Una vocale è un particolare tipo di suono del parlato che si ottiene cambiando la forma del tratto vocale superiore, o la zona della bocca sopra la lingua. In inglese è importante sapere che c'è una differenza tra il suono di una vocale e una [lettera] nell'[alfabeto]. In inglese ci sono cinque lettere vocali nell'alfabeto.
I suoni dell'inglese sono scritti con lettere dell'alfabeto inglese, come vocali o consonanti. Tutte le parole inglesi sono scritte con le lettere delle vocali.
Queste lettere sono vocali in inglese:
A, E, I, I, O, U, e a volte Y.
Si dice che la Y è "a volte" una vocale, perché la lettera Y rappresenta sia la vocale che i suoni consonanti. Nelle parole grido, cielo, volo, mio e perché, la lettera Y rappresenta il suono della vocale /aɪ/. In parole come mito e sincronizzare, la Y rappresenta il suono della vocale /ɪ. In parole come solo, rapidamente, e follia, la Y rappresenta il suono della vocale /i/.
Può anche essere un suono consonante chiamato scivolamento come all'inizio di queste parole: giallo, yacht, yam, ieri. Y è una consonante circa il 2,75% del tempo, e una vocale circa il 97,5% del tempo.
La lettera W a volte può essere la seconda parte di un suono di vocale come in parole come mucca, inchino o come. In queste parole la vocale ha il suono di /aʊ/. La lettera W può essere usata come suono consonante all'inizio delle parole quando, dove, bagnata. In alcune lingue, come il gallese, la lettera W rappresenta il suono della vocale /ʊ/, come cwm (una sorta di valle).
In inglese scritto le sei lettere delle vocali sono utilizzate per rappresentare i 13-15 suoni delle vocali (a seconda della varietà) in inglese. Questo significa che ci sono molti più suoni di vocali che lettere nell'alfabeto inglese, e i sistemi ortografici inglesi non sempre ci aiutano a capire cosa sono i suoni inglesi. Questo può confondere.
