La giurisprudenza è la teoria e la filosofia del diritto. Gli studiosi di giurisprudenza, o filosofi del diritto, sperano di ottenere una comprensione più profonda della natura del diritto, del ragionamento giuridico, dei sistemi giuridici e delle istituzioni giuridiche. Con lo sviluppo della giurisprudenza, ci sono tre aspetti principali con cui la scrittura accademica si confronta:

  • la legge naturale è l'idea che ci sono leggi di natura immutabili che ci governano, e che le nostre istituzioni devono corrispondere a questa legge naturale
  • La giurisprudenza analitica pone domande come "cos'è la legge? "Quali sono i criteri di validità giuridica?" o "qual è il rapporto tra diritto e morale?" sono altre domande che i filosofi del diritto possono affrontare
  • La giurisprudenza normativa chiede come dovrebbe essere il diritto. Si sovrappone alla filosofia morale e politica, e comprende la questione se dobbiamo obbedire alla legge, su quali basi chi infrange la legge può essere adeguatamente punito, quali sono gli usi e i limiti della regolamentazione.

La giurisprudenza e la filosofia del diritto moderne sono oggi dominate soprattutto dagli accademici occidentali. Le idee della tradizione giuridica occidentale sono diventate così pervasive in tutto il mondo che si è tentati di vederle come universali. Storicamente, tuttavia, molti filosofi di altre tradizioni hanno discusso le stesse questioni, dagli studiosi islamici agli antichi greci.