Un diodo ad emissione di luce (LED) è un dispositivo a semiconduttore che produce luce dall'elettricità. I LED durano a lungo e non si rompono facilmente (rispetto alle lampadine a incandescenza). Possono produrre molti colori diversi. Sono efficienti - la maggior parte dell'energia si trasforma in luce, non in calore.
Un LED è un tipo di diodo che produce un colore di luce quando l'elettricità viene inviata attraverso di esso nella direzione prevista (polarizzata elettricamente in avanti). Questo effetto è una sorta di elettroluminescenza.
Il colore della luce dipende dalla composizione chimica del materiale semiconduttore utilizzato, e può essere quasi-ultravioletto, visibile o infrarosso. Il colore influisce sulla quantità di elettricità utilizzata dal LED. Un LED bianco ha due o tre LED all'interno, di colore diverso. Alcuni LED bianchi hanno un LED monocolore all'interno (di solito blu), combinato con un fosforo che converte quel singolo colore in bianco.
I LED sono utilizzati in molti luoghi. Sono gli indicatori di direzione colorati di molti dispositivi elettronici, possono essere usati per fare cartelli pubblicitari luminosi, luci dei freni di alcune auto più recenti, nei televisori e, più recentemente, lampadine per la casa. I LED bianchi abbastanza luminosi da illuminare gli ambienti sono di solito più costosi delle normali lampadine, ma durano più a lungo e bruciano meno elettricità.
I LED, che producono la propria luce, non devono essere confusi con gli LCD, che bloccano la luce. Alcuni display, tuttavia, mescolano le due tecnologie, utilizzando i LED per retroilluminare l'LCD.
Oggi, alcuni LED sono dispositivi a montaggio superficiale (SMD), quindi possono essere molto piccoli.
