I leoni appaiono in araldica più spesso di qualsiasi altro animale. Tradizionalmente simboleggia il coraggio, il valore, la forza e la regalità.

Possono apparire come una carica sullo scudo o come una cresta. Sono descritti nel blasone (descrizione araldica) dalla loro tintura (colore) e dall'atteggiamento (posizione). A volte i denti e gli artigli di un leone possono essere colorati in modo diverso dal resto del corpo; si dice che sia "armato" di quel colore (per esempio "Un leone o un rosso armato" è un leone d'oro con denti e artigli rossi). A volte la coda viene anche descritta, se viene mostrata in modo insolito. Uno dei motivi per cui i leoni sono mostrati in così tanti modi diversi è che quando si è sviluppata l'araldica, molte persone volevano un leone sul loro stemma, ma non esistono due stemmi uguali. Lo scopo dell'araldica nel Medioevo era quello di identificare le persone con immagini audaci sulla parte esterna della loro armatura. Da quando molte persone hanno iniziato a mettere i leoni sui loro stemmi, li hanno messi in molte posizioni diverse e in ogni colore usato in araldica. In Francia e in Germania, hanno persino fatto disegni di colori su alcuni dei loro leoni, come se fossero dipinti.

Gli araldi francesi si riferiscono ai leoni in posizione eretta come leopardi, ma questo termine è raramente usato dagli araldi britannici.