Leone
Il leone (Panthera leo) è un grande mammifero della famiglia dei Felidae (gatto). Alcuni grossi maschi pesano oltre 250 kg. Oggi i leoni selvatici vivono nell'Africa subsahariana e in Asia. I leoni sono adattati alla vita nelle praterie e nelle zone miste con alberi ed erba. Le femmine relativamente piccole sono corridori veloci su brevi distanze e coordinano la loro caccia agli animali del branco.
I Lions sono scomparsi dal Nord Africa e dall'Asia sud-occidentale in tempi storici. Fino al tardo Pleistocene, circa 10.000 anni fa, il leone era il più diffuso grande mammifero terrestre dopo l'uomo. Sono stati trovati in gran parte dell'Africa, in tutta l'Eurasia dall'Europa occidentale all'India e nelle Americhe dallo Yukon al Perù. Il leone è ora una specie vulnerabile. Nella seconda metà del XX secolo si è registrato un declino nel suo areale africano del 30-50% nel corso di due decenni. La perdita di habitat e i conflitti con l'uomo sono le maggiori cause di preoccupazione.
I leoni sono spesso chiamati "il re delle bestie". Sono usati come simboli che rappresentano il coraggio. Essi appaiono in araldica più spesso di qualsiasi altro animale. Sono un'icona di coraggio e di regalità.
I Lions vivono da 10 a 14 anni quando sono allo stato brado. Quando vengono catturati, possono vivere più di 20 anni. In natura, i maschi di solito non vivono più di 10 anni. Questo perché le ferite causate dai combattimenti con altri maschi rendono la loro vita più breve. Di solito vivono nella savana e nei pascoli. Queste zone hanno cespugli e alberi, ma i leoni si adattano principalmente a catturare le prede nei pascoli. Rispetto ad altri gatti, i leoni sono sociali. Un gruppo di leoni si chiama orgoglio. In un orgoglio di leoni, ci sono femmine imparentate, i loro piccoli e uno o due maschi adulti. Gruppi di leoni femmina cacciano spesso insieme.
I leoni sono carnivori e spazzini. I leoni sono predatori apicali. I leoni mangiano antilopi, bufali, zebre, facoceri, gnu, uccelli, lepri, tartarughe e pesci. I leoni spazzano via gli animali morti per cause naturali (malattie) o uccisi da altri predatori. Tengono costantemente sotto controllo gli avvoltoi che girano in cerchio, perché questo significa che c'è un animale morto o ferito nelle vicinanze.
Adattamenti
Hanno un ruggito archetipico che serve a comunicare con gli altri membri del gruppo e ad avvertire i diversi intrusi dei confini territoriali.
Hanno lunghi artigli retrattili che aiutano il leone ad afferrare e trattenere la preda. Hanno anche una lingua ruvida che li aiuta a staccare la pelle degli animali da preda dalla carne e la carne dalle ossa. In tutto il loro ventre, hanno la pelle sciolta che permette alla specie di essere presa a calci dalle prede con poche possibilità di ferirsi.
Descrizione
In Africa ci sono circa 30.000 leoni rimasti allo stato brado. Solo 350 leoni sono rimasti in Asia. Vivono nella foresta di Gir nello stato del Gujarat, in India.
I leoni cacciano molti animali, come gnu e antilopi. I leoni maschi di solito pesano tra i 150 e i 250 chilogrammi (330 e 550 libbre). I leoni di grossa taglia hanno raggiunto i 250-270 kg (550-600 libbre). Le femmine (leonesse) pesano solitamente dai 120 ai 182 kg (265-401 libbre). I leoni maschi maturi sono gli unici gatti con la criniera. Il leone ha un corpo lungo, zampe corte, artigli grandi, testa grande e un mantello marrone giallastro.
Comportamento
I Lions vivono in gruppi che si chiamano orgogliosi. Da 10 a 40 leoni possono vivere in un orgoglio. Ogni orgoglio ha un'area di casa che viene chiamata il suo territorio. I Lions non permettono ad altri carnivori (animali carnivori) di cacciare nel loro territorio. Un territorio può essere grande come 260 chilometri quadrati (100 miglia quadrate).
Il ruggito dei leoni è distinto per ogni individuo. Viene utilizzato per marcare il territorio e mettere in guardia gli altri leoni in branchi separati (o individui solitari). Questo però, di solito, viene eseguito da maschi in competizione tra loro.
I Lions non sono costruiti per la velocità estrema come i ghepardi, ma cacciano in branco. Questo è insolito nei gatti. Le femmine di solito fanno la caccia per l'orgoglio. Tuttavia i maschi possono talvolta aiutare, se necessario, ad abbattere animali di grandi dimensioni. Dopo che i leoni hanno abbattuto una preda, la soffocano mordendone la parte anteriore della faccia per impedirle di respirare. I leoni hanno anche lunghi artigli retrattili che fungono da rampini, per trattenere la preda.
Anche se un leone è bravo ad uccidere le prede per il cibo, non sono tra gli animali più pericolosi per l'uomo.
Allevamento
Una leonessa è pronta ad avere figli quando ha 2-3 anni. I giovani leoni sono chiamati cuccioli. I cuccioli nascono dopo 3 mesi e mezzo. I cuccioli nascono ciechi; i loro occhi non si aprono finché non hanno circa una settimana di vita e non vedono bene finché non hanno circa due settimane di vita. I leoni non hanno una tana (casa) dove vivere a lungo. La leonessa nasconde i cuccioli in un fitto cespuglio, in un burrone o in un affioramento roccioso. Se il nascondiglio è stato visto da altri predatori, allora la leonessa sposterà i cuccioli in un nuovo nascondiglio. I cuccioli saranno introdotti nel branco a circa 6 settimane di vita. I cuccioli sono molto vulnerabili quando la leonessa va a caccia e deve lasciare i cuccioli. Inoltre, quando un nuovo maschio prende il controllo del branco da un altro maschio, di solito uccide tutti i cuccioli. Le madri dei cuccioli si accoppiano con il nuovo maschio del branco, il che significa che il primo gruppo di nuovi cuccioli sarà la sua prole. Nasce una cucciolata di 2-6 cuccioli. Di solito, solo 1-2 cuccioli sopravvivono fino a quando non vengono introdotti nell'orgoglio, a quel punto sono protetti dall'intero orgoglio.
Nei giardini zoologici è noto che i leoni si riproducono con le tigri. Se i genitori sono un leone maschio e una tigre femmina, la prole viene chiamata liger. Se i genitori sono un maschio di tigre e una femmina di leone, la prole viene chiamata tigre.
I Lions in araldica
I leoni appaiono in araldica più spesso di qualsiasi altro animale. Tradizionalmente simboleggiano il coraggio, il valore e la regalità.
Domande e risposte
D: Qual è il nome scientifico del leone?
R: Il nome scientifico del leone è Panthera leo.
D: Dove vivono oggi i leoni selvatici?
R: I leoni selvatici vivono oggi nell'Africa subsahariana e in Asia.
D: Quanto tempo può vivere un leone in cattività?
R: Quando un leone viene catturato, può vivere più di 20 anni.
D: Che tipo di ambiente abitano di solito i leoni?
R: I leoni abitano di solito in ambienti di savana e prateria, con alcuni cespugli e alberi, ma sono principalmente adattati a cacciare le prede nelle praterie.
D: I leoni sono animali solitari o sociali?
R: I leoni sono animali sociali; formano gruppi chiamati pride, composti da femmine imparentate, i loro piccoli e uno o due maschi adulti.
D: Che tipo di cibo mangiano i leoni?
R: I leoni sono carnivori e spazzini; si nutrono di antilopi, bufali, zebre, facoceri, gnu, uccelli, lepri, tartarughe, pesci, giraffe e giovani elefanti. Inoltre, fanno incetta di animali morti per cause naturali (malattie) o uccisi da altri predatori.
D: Perché i leoni sono scomparsi da alcune parti del mondo?
R: I leoni sono scomparsi dal Nord Africa e dall'Asia sud-occidentale in tempi storici, a causa della perdita di habitat e dei conflitti con l'uomo.
