Maeshowe (Orcadi): tumulo neolitico, solstizio d'inverno e incisioni vichinghe
Maeshowe (Orcadi): straordinario tumulo neolitico, allineamento al solstizio d'inverno e incisioni vichinghe. Esplora la tomba patrimonio mondiale e i suoi misteri antichi.
Maeshowe, noto anche come Orkhaugr, è un grande tumulo funerario a passaggio delle Orcadi in Scozia. Si tratta di una tomba a corridoio tipica del periodo neolitico, costruita intorno al 2800 a.C. (circa 4.800 anni fa). Il monumento è incluso nel sito del patrimonio mondiale Heart of Neolithic Orkney, che comprende anche altri importanti monumenti neolitici dell'arcipelago.
Descrizione e struttura
Maeshowe è un cairn a corridoio con un lungo ingresso che conduce a una grande camera centrale a forma cruciforme, da cui si aprono tre nicchie minori. La struttura è realizzata con grandi lastre di pietra e rivestita da un tumulo di terra e pietrame. Le dimensioni del tumulo sono imponenti: circa 11 metri di altezza e un diametro di circa 30 metri (valori approssimativi, poiché le dimensioni attuali risentono degli scavi e dei restauri).
Il sito era posto su un leggero rialzo e circondato da un fossato e da una sponda rialzata; ricerche e scavi hanno suggerito che il fossato poteva contenere acqua e che intorno al tumulo esistesse un grande cerchio di pietre. Alcuni studiosi ipotizzano che Maeshowe sia stato costruito sopra strutture precedenti o riutilizzi una collocazione sacra già nota alla comunità locale.
Allineamento astronomico
Uno degli aspetti più noti di Maeshowe è il preciso allineamento con il sole al solstizio d'inverno: per alcuni giorni intorno al momento del solstizio, i raggi del sole al tramonto penetrano lungo il corridoio e illuminano la camera principale. Questo fenomeno suggerisce conoscenze astronomiche e probabilmente un uso rituale o calendricale del monumento, legato al ciclo stagionale e alla rinnovata luce solare.
Scavi e modifiche
Il tumulo cominciò a subire modifiche visibili nel XIX secolo: nel 1861 fu scavato dall'archeologo James Farrer insieme ad altri, operazione che alterò l'aspetto originario del tumulo (tra cui la caratteristica depressione sommitale). Gli scavi ottocenteschi portarono alla luce la struttura interna e permisero lo studio delle tecniche costruttive, ma alterarono anche lo stato di conservazione della copertura esterna.
Incisioni vichinghe
Nel corso del XII secolo il monumento fu forzato e visitato dai vichinghi, che lasciarono numerose incisioni runiche sulle superfici rocciose interne. Le iscrizioni norrene costituiscono una delle più importanti collezioni di graffiti runici nelle Isole Britanniche: molte sono nomi, dichiarazioni di presenza, versi e commenti che forniscono preziose informazioni sulla presenza norrena nelle Orcadi e sulle pratiche di visita a monumenti antichi.
Importanza e tutela
Maeshowe è considerato un capolavoro dell'architettura funeraria neolitica per la sua complessità strutturale, per l'allineamento solare e per il valore storico delle iscrizioni runiche. Fa parte del patrimonio mondiale ed è un sito protetto: la conservazione delle strutture e delle incisioni è oggetto di interventi regolari per limitare danni dovuti a umidità, usura o visite non controllate.
Visite e fruizione
L'accesso a Maeshowe è gestito e spesso soggetto a visite guidate programmate; l'interno non è sempre aperto al pubblico per motivi di conservazione. Ogni anno l'evento del solstizio d'inverno attira grande attenzione, ma l'accesso è strettamente regolamentato per proteggere il monumento. Per informazioni aggiornate su aperture, visite guidate e misure di tutela è consigliabile rivolgersi agli enti di gestione del patrimonio locale.
Incisioni vichinghe all'interno della camera
Maeshowe
Camera principale, guardando l'ingresso
Domande e risposte
D: Che cos'è Maeshowe?
R: Maeshowe è un tumulo funerario nelle Orcadi, in Scozia, con tombe sotterranee di passaggio, costruito durante il Neolitico, circa 3000 anni fa.
D: Qual è l'altezza e il diametro di Maeshowe?
R: Il tumulo aveva un'altezza di 11 metri e un diametro di 30 metri.
D: Chi ha incluso Maeshowe nel Patrimonio dell'Umanità?
R: Maeshowe è stato incluso nel Sito del Patrimonio Mondiale, Cuore delle Orcadi Neolitiche.
D: Perché l'altezza di Maeshowe è stata ridotta?
R: L'altezza di Maeshowe fu ridotta nel 1861, quando il tumulo fu scavato dall'archeologo James Farrer.
D: Cosa circonda Maeshowe?
R: Maeshowe è circondato da un fossato e da un argine rialzato, e intorno al tumulo c'era un grande cerchio di pietre.
D: Qual è la struttura della tomba di Maeshowe?
R: La tomba stessa è costituita da un ingresso lungo e stretto che si apre in una grande camera con tre camere più piccole che si aprono nella camera principale.
D: Quando è stata scavata Maeshowe e da chi?
R: Maeshowe è stata scavata nel XII secolo dai Vichinghi e presenta molte incisioni norrene sulle rocce.
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