Se due numeri hanno lo stesso ordine di grandezza, hanno circa la stessa dimensione.

Ma se si confrontasse la superficie di un'arancia con quella della terra, si direbbe che la superficie della terra è molti ordini di grandezza più grande di quella dell'arancia.

Gli ordini di grandezza sono generalmente usati per fare confronti molto approssimativi. Si usa soprattutto quando si fa la notazione scientifica. Se due numeri differiscono di un ordine di grandezza, uno è circa dieci volte più grande dell'altro. Se differiscono di due ordini di grandezza, differiscono di un fattore di circa 100. Due numeri dello stesso ordine di grandezza hanno all'incirca la stessa scala: il valore più grande è meno di dieci volte il valore più piccolo.