Overland Expedition | Spedizione via terra

Autore: Leandro Alegsa

20-12-2020

La Overland Expedition, chiamata anche Overland Relief Expedition o Point Barrow-Overland Relief Expedition, fu un lungo viaggio nel 1897-8, effettuato da tre ufficiali della Guardia Costiera degli Stati Uniti (allora denominata U.S. Revenue Cutter Service), con l'aiuto di due civili, utilizzando cani da slitta e renne per salvare più di 250 balenieri intrappolati nell'Oceano Artico dai ghiacci intorno alle loro navi.

Il salvataggio è stato ordinato dall'allora presidente degli Stati Uniti William McKinley. McKinley parlò successivamente del salvataggio in una lettera del 17 gennaio 1899 al Congresso degli Stati Uniti, in cui chiedeva al Congresso di assegnare agli ufficiali medaglie d'oro del Congresso e di pagare i civili per il loro aiuto:

Si ricorderà che nel mese di ottobre del 1897, qui sono pervenute notizie della probabile perdita della flotta baleniera nelle regioni artiche, e della probabilità che quasi 300 uomini, tra ufficiali ed equipaggi della flotta, morissero di fame se non fosse stato possibile raggiungere i soccorsi [una vecchia parola per dire aiuto] all'inizio della primavera. ...
La spedizione via terra fu formata, e consisteva di First Lieut. David H. Jarvis, Revenue-Cutter Service, al comando; Second Lieut. Ellsworth P. Bertholf, Revenue-Cutter Service, e Dr. Samuel J. Call, chirurgo dell'Orso, tutti volontari. ...
Sono stati materialmente aiutati da Mr. W.T. Lopp, agente della American Missionary Society a Cape Prince of Wales, e Artisarlook, nativo di quella regione, entrambi i quali, con grande sacrificio personale, hanno lasciato le loro famiglie e accompagnato il branco di renne a Point Barrow. La spedizione via terra, dopo un viaggio difficile e pericoloso di quasi 2.000 miglia attraverso le tempeste e il freddo pungente di un inverno artico, raggiunse Point Barrow con la mandria il 29 marzo 1898, a tre mesi e dodici giorni dal loro sbarco dall'Orso a Cape Vancouver, sulla costa dell'Alaska nel Mare di Bering. Non arrivarono troppo presto. ... A causa delle pessime condizioni sanitarie e della mancanza di cibo adeguato, gli uomini delle baleniere che vi si acquartieravano furono trovati sull'orlo di una grande sofferenza, mentre tra di loro si era diffusa la malattia. ...
Ho quindi l'onore di presentare le seguenti raccomandazioni e di chiedere la vostra azione favorevole: ...
Che le medaglie d'oro d'onore di disegno
appropriato, da approvare dal Segretario del Tesoro, siano assegnate ai tenenti Jarvis e Bertholf e al dottor Call, commemorative delle loro eroiche lotte in aiuto dei compagni sofferenti. ...
Che la somma di 2.500 dollari sia stanziata per essere erogata dal Segretario del Tesoro per ricompensare W.T. Lopp, Artisarlook e i pastori indigeni, che hanno fornito aiuti materiali alla spedizione di soccorso.

Domande e risposte

D: Che cos'era la Spedizione Overland?

R: La Spedizione Overland, conosciuta anche come Spedizione di Soccorso Overland o Spedizione di Soccorso Point Barrow-Overland, fu un lungo viaggio nel 1897-8 di tre ufficiali della Guardia Costiera degli Stati Uniti (allora denominata U.S. Revenue Cutter Service), con l'aiuto di due civili, che utilizzarono cani da slitta e renne per salvare più di 250 balenieri intrappolati nell'Oceano Artico dal ghiaccio intorno alle loro navi.

D: Chi ha ordinato questa spedizione?

R: La spedizione fu ordinata dall'allora Presidente degli Stati Uniti William McKinley.

D: Chi faceva parte di questa spedizione?

R: La spedizione era composta dal Primo Luogotenente David H. Jarvis, Revenue-Cutter Service, al comando; dal Secondo Luogotenente Ellsworth P. Bertholf, Revenue-Cutter Service, e dal Dr. Samuel J. Call, chirurgo dell'Orso - tutti volontari - così come dal signor W T Lopp e da Artisarlook, che li accompagnarono nel loro viaggio verso Point Barrow con una mandria di renne che avevano acquistato durante i loro viaggi.

D: Quanto tempo hanno impiegato per raggiungere Point Barrow?

R: Ci vollero tre mesi e dodici giorni da quando sbarcarono dall'Orso a Capo Vancouver, sulla costa dell'Alaska del Mare di Bering, per raggiungere Point Barrow con la loro mandria di renne.

D: Cosa chiese al Congresso il Presidente McKinley dopo aver saputo di questa missione di successo?

R: Dopo aver saputo di questa missione di successo, il Presidente McKinley chiese al Congresso di assegnare medaglie d'oro commemorative delle loro eroiche battaglie in aiuto dei compagni sofferenti ai tenenti Jarvis e Bertholf e al dottor Call; chiese inoltre che il Segretario del Tesoro erogasse una somma di 2.500 dollari per premiare i pastori nativi W T Lopp Artisarlook che avevano prestato aiuto materiale alla spedizione di soccorso.

D: Perché queste baleniere erano bloccate dal ghiaccio intorno alle loro navi?

R: Queste baleniere erano bloccate nel ghiaccio intorno alle loro navi a causa delle cattive condizioni igieniche e della mancanza di cibo adeguato, che le hanno messe sull'orlo di una grande sofferenza, mentre la malattia era scoppiata tra di loro.