La Realpolitik è un sistema di politica o di principi basato su considerazioni pratiche, piuttosto che morali o ideologiche. La Realpolitik è l'idea che il mondo è spietato e bisogna agire in modo realistico, anche se questo fa sì che accadano altre cose brutte, o che si debbano prendere decisioni che fanno arrabbiare la gente.
Ludwig von Rochau era uno scrittore e politico del XIX secolo. Lo descrive come segue:
Lo studio dei poteri che modellano, mantengono e alterano lo stato è la base di ogni intuizione politica e porta a capire che la legge del potere governa il mondo degli stati proprio come la legge di gravità governa il mondo fisico.
Un buon esempio di politico della realpolitik è Henry Kissinger, che ha aiutato i presidenti degli Stati Uniti negli anni '60 e '70 a espandere il potere degli Stati Uniti e dei loro alleati.