Uno schema di rima è lo schema di rima tra i versi di una poesia o di una canzone. Le persone di solito usano le lettere per mostrare quali linee fanno rima con quali altre linee. Ad esempio, in una poesia che è ABAB, il primo e il terzo verso fanno rima tra loro e il secondo e il quarto verso fanno rima tra loro. Gli schemi di rima più elementari sono AA, AAA, AABB, ABAB e ABBA. Ci sono anche schemi più complicati, come ABABBBCC (rima reale), ABABABABCC (ottava rima) o ABABBBCBCC (strofa spenseriana). I sonetti possono avere schemi di rima molto diversi, italiani (ABBA ABBA ABBA CDC DCD, ABBA ABBA CDE CDE CDE, ABBA ABBA ABBA CDE EDC), francesi (ABBA ABBA CDCD EE), spenseriani (ABAB BCBC CDCD EE) o shakesperiani (ABAB CDCD EFEF GG).
Ditemi di piangere, e io piangerò
Mentre io ho occhi per vedere;
E non averne, eppure terrò
Un cuore a piangere per te.
(Robert Herrick, Ad Anthea, che può comandare qualsiasi cosa), uno schema di rima ABAB
A volte ci sono anche rime interne. Nella seguente strofa da The Rime of the Ancient Mariner di Samuel Taylor Coleridge ci sono rime e allitterazioni:
La leggera brezza soffiava, la schiuma bianca volava,
Il solco è seguito libero;
Siamo stati i primi a scoppiare
In quel mare silenzioso.
Alcuni schemi sono comuni, altri sono usati molto raramente. Lo schema AABBCCCC è semplice e si trova ovunque, ma lo schema ABCCBA, usato da Robert Browning nel Meeting at Night, non è mai stato popolare:
Il mare grigio e la lunga terra nera;
E la mezzaluna gialla, grande e bassa;
E le piccole onde spaventate che saltano
In boccoli di fuoco dal sonno,
Mentre io guadagno l'insenatura con la prua a spinta,
E spegni la sua velocità nella sabbia fangosa.
Ci sono molte possibilità per lo schema delle rime. Le strofe a cinque righe possono avere uno qualsiasi dei dieci schemi con due rime diverse: AAABB, AABAB, AABBA, AABBA, ABBAA, ABABA, ABABA, ABAAB, AABBB, ABABB, ABABBA, ABBBA. Un'altra possibilità è ovviamente AAAAAA. Si noti che due o tre rime possono essere collegate tra loro ripetendo la stessa vocale. Lo schema delle rime della poesia di Giambattista Marino Adone è ABABABCC (ottava rima), ma in questa strofa tutte le rime si basano sulla vocale [i]. Questa caratteristica si presenta nel testo italiano ma non in altre lingue:
Giunto a quel passo il giovinetto Alcide,
che fa capo al camin di nostra vita,
trovò dubbio e sospeso infra due guide
una via, che' due strade era partita.
Facile e piana la sinistra ei vide,
di delizie e piacer tutta fiorita;
l'altra vestìa l'ispide balze alpine
di duri sassi e di pungenti spine.
Un poeta, un periodo di tempo, o un tipo di poesia può avere uno schema di rima preferito. Per esempio il poeta scozzese Robert Burns ha preferito lo schema AAABAB. La rima reale, ABABBBCC, era comune nella poesia inglese medievale. Ottava rima era tipica delle poesie epiche. Molti grandi poemi epici erano scritti in italiano, spagnolo o portoghese con lo schema ABABABCC.