Due squadre di giocatori di roller derby pattinano intorno a una pista ovale. La pista può essere piatta o a sponde (rialzate intorno ai bordi esterni).
Ci sono 5 giocatori per ogni squadra:
- 1 jammer, che corre in pista più velocemente del resto della squadra
- 1 pivot, che di solito rimane davanti ai bloccanti e li fa andare più veloci o più lenti
- 3 bloccatori, che cercano di evitare che il disturbatore dell'altra squadra li superi
Il disturbatore è l'unico giocatore che può segnare punti. La squadra del disturbatore ottiene un punto ogni volta che il disturbatore supera uno dei giocatori dell'altra squadra. Per segnare un punto, il disturbatore deve giocare correttamente e rimanere in pista quando supera qualcuno.
I disturbatori hanno un periodo di tempo di 2 minuti, chiamato jam, in cui possono segnare punti.
Prima che una jam inizi i bloccatori di entrambe le squadre si allineano fianco a fianco, con entrambi i jammer più indietro dietro la propria linea di partenza. La jam inizia quando un fischio soffia. Poi, tutti, compresi i disturbatori, possono lasciare le loro aree designate. Sia i disturbatori che i bloccatori lottano per far passare il loro ragazzo/la loro ragazza attraverso il branco.
La prima jammer che attraversa il gruppo senza lasciare la pista diventa la "lead jammer". La lead jammer può mettere le mani sui fianchi quando vuole fermare la jam in anticipo. Fermare l'inceppamento in anticipo impedisce all'altra squadra di avere il tempo di segnare punti.
I bloccatori e i pivot cercano di aiutare il disturbatore della propria squadra ad attraversare il gruppo, e cercano di rallentare il disturbatore dell'altra squadra. Quando i jammer sono vicini al branco, tutti sono autorizzati a sbattere l'uno contro l'altro. Se qualcuno sta cercando di spingere qualcuno dell'altra squadra fuori dalla strada, allora devono stare attenti a come lo fanno. Può spingere solo lateralmente e deve usare le spalle, la parte superiore delle braccia, i fianchi o la parte superiore delle gambe, quindi non è permesso inciampare, spingere, dare pugni o spingere i giocatori dell'altra squadra da dietro. O si otterrà una penalità
I giocatori che infrangono le regole vengono mandati nel box delle penalità per trenta secondi, lasciando la loro squadra bloccata in pista senza di loro.
Anche con queste regole e attrezzature di sicurezza, i giocatori di roller derby possono essere buttati a terra e farsi male gravemente, quindi di solito solo gli adulti giocano a roller derby "full contact". Ci sono club junior per i giocatori più giovani. Alcuni giocano senza cercare di abbattere nessuno. Altri, come la Quad City Orphan Brigade (situata nelle Quad Cities (Iowa, Illinois)) giocano a contatto pieno e cercano di buttare giù gli altri.
Una partita di roller derby si chiama incontro o partita. Si giocano due tempi, che durano 30 minuti ciascuno. Le squadre pattinano quante più jam possibili fino allo scadere del tempo. La squadra con il maggior numero di punti alla fine della partita vince.
