Il ducato di Sassonia-Coburgo-Saalfeld era uno dei ducati Ernestini. Ernesto, che divenne elettore di Sassonia nel 1464, divise il suo territorio tra i suoi figli, e nel corso degli anni esistevano sempre più piccoli ducati.
La Sassonia-Coburgo-Saalfeld fu riformata il 29 luglio 1735, anche se Coburgo e Saalfeld avevano avuto lo stesso sovrano dal 1699. Poiché solo gli uomini potevano essere i governanti dei ducati, il Saxe-Coburg-Saalfeld cessò di esistere nel 1825, quando l'ultimo discendente maschio dei duchi di Saxe-Gotha-Altenburg morì. I vari duchi riorganizzarono i loro territori. Saalfeld andò ai duchi di Saxe-Meiningen, Altenburg andò al duca di Saxe-Hildburgausen, che diede Hildburghausen al duca di Saxe-Meiningen. Gotha e Coburgo furono uniti nel nuovo ducato di Sassonia-Coburgo e Gotha.
