Un motore di ricerca è un sito web che permette agli utenti di cercare informazioni sul World Wide Web (www). Il motore di ricerca raggiungerà questo obiettivo guardando molte pagine web per trovare le corrispondenze con gli input di ricerca dell'utente. Il motore di ricerca restituirà risultati classificati in base alla rilevanza e alla popolarità del motore di ricerca. Alcuni dei motori di ricerca più popolari sono Google, Yahoo, Ask.com, Forestle e Bing. I servizi più vecchi includono Webcrawler, Lycos e Alta Vista.
Per utilizzare un motore di ricerca è necessario inserire almeno una parola chiave nella casella di ricerca. Di solito è necessario cliccare su un pulsante sullo schermo per inviare la ricerca. Il motore di ricerca cerca le corrispondenze tra le parole chiave inserite e il suo database di siti web e parole.
Dopo che l'utente inserisce la sua ricerca o la sua interrogazione nella barra di ricerca, una lista di risultati apparirà sulla schermata nota come pagina dei risultati dei motori di ricerca (SERP). Questo elenco di pagine web contiene le corrispondenze relative alla ricerca dell'utente in un particolare ordine determinato da un sistema di ranking. La maggior parte dei motori di ricerca rimuoverà le pagine "spam" dalla lista dei risultati per fornire una migliore lista di risultati. L'utente può quindi cliccare su uno qualsiasi dei link per andare a quella pagina web.
I motori di ricerca sono alcuni dei siti web più avanzati del web. Utilizzano uno speciale codice informatico per ordinare le pagine web sulle SERP. Le pagine web più popolari o di qualità più alta saranno in cima alla lista.
Quando un utente digita parole nel motore di ricerca, cerca pagine web con queste parole. Potrebbero esserci migliaia, o addirittura milioni, di pagine web con quelle parole. Quindi, il motore di ricerca aiuta gli utenti mettendo al primo posto le pagine web che pensa che l'utente voglia.
I motori di ricerca sono molto utili per trovare informazioni su qualsiasi cosa in modo semplice e veloce. L'utilizzo di più parole chiave o di parole chiave diverse migliora i risultati delle ricerche.
Un servizio di ricerca può anche includere un portale con notizie, giochi e altre informazioni oltre al motore di ricerca. Yahoo! ha un portale molto popolare, e MSN Search fa parte del portale MSN, mentre Google ha un design semplice sulla sua prima pagina. I servizi di ricerca di solito funzionano senza costi aggiuntivi per la ricerca di siti, e sono spesso supportati con pubblicità di testo o banner.