L'auto-organizzazione è un processo in cui una qualche forma di ordine nasce da un sistema casuale. Il processo è spontaneo: avviene da solo. Non è diretto o controllato da nessun agente interno o esterno al sistema.
L'auto-organizzazione si verifica in una varietà di sistemi fisici, chimici, biologici, sociali e cognitivi. Un esempio comune è la cristallizzazione. Un esempio dalla chimica biologica è il bilayer lipidico, che è la base della membrana cellulare, e quindi è di grande importanza.
Molte cose che si auto-organizzano hanno proprietà che sono "emergenti". Ciò significa che non si può prevedere cosa succederà, di solito perché le possibilità sono troppe da studiare. Alcuni esempi:
