La spalla umana è composta da tre ossa: la clavicola (clavicola), la scapola (scapola) e l'omero (osso della parte superiore del braccio), oltre a muscoli, legamenti e tendini.
Le articolazioni (superfici) tra le ossa della spalla costituiscono le articolazioni della spalla. L'articolazione della spalla è la parte del corpo dove l'omero si attacca alla scapola, la testa seduta nella fossa glenoidea. La spalla nel suo insieme è il gruppo completo delle strutture nella regione dell'articolazione.
Ci sono due tipi di cartilagine nell'articolazione. Il primo tipo è la cartilagine bianca alle estremità delle ossa (chiamata cartilagine articolare) che permette alle ossa di scivolare e muoversi l'una sull'altra. Quando questo tipo di cartilagine inizia a logorarsi (un processo chiamato artrite), l'articolazione diventa dolorosa e rigida.
Il labbro è un secondo tipo di cartilagine della spalla che si differenzia nettamente dalla cartilagine articolare. Questa cartilagine è più fibrosa o rigida della cartilagine alle estremità della sfera e dell'incavo. Inoltre, questa cartilagine si trova anche solo intorno all'invasatura dove è attaccata.
La spalla deve essere abbastanza mobile per le azioni ad ampio raggio delle braccia e delle mani, ma anche abbastanza stabile da consentire azioni come il sollevamento, la spinta e la trazione. Il compromesso tra mobilità e stabilità si traduce in molti problemi alla spalla non affrontati da altre articolazioni come l'anca.