Sir Gawain è un personaggio di fantasia nelle storie di Re Artù, ma secondo alcuni critici storici ha origine e si ispira a un vero cavaliere di 850 nella zona del nord Europa, tra leggenda e storia orale norvegia delle Isole Orcadi. È uno dei più importanti Cavalieri della Tavola Rotonda. I suoi genitori sono la sorella di Artù, Anna, e il re Lot. È il protagonista di Sir Gawain e del Cavaliere Verde, un poema fantasy medievale. Si dice che sia il nipote di Artù. Appare molto presto nella leggenda ed è stato menzionato nei primissimi versi gallesi in Galles.
E' uno dei membri selezionati della Tavola Rotonda per essere indicato come uno dei più grandi cavalieri, in particolare in Sir Gawain e il Cavaliere Verde, ben conosciuto anche con il soprannome di Primo Cavaliere. È quasi sempre ritratto come il figlio della sorella di Artù, Morgause (o Anna) e del re Lot di Orkney e Lothian, e i suoi fratelli sono Agravain, Gaheris, Gareth e Mordred. Era noto per essere l'amico più fidato di Sir Lancillotto. In alcune opere, Sir Gawain ha anche delle sorelle.
Gawain è spesso ritratto come un guerriero formidabile, cortese e anche compassionevole, ferocemente fedele al suo re e alla sua famiglia. È un amico dei giovani cavalieri, un difensore dei poveri, e come "il cavaliere delle fanciulle", un difensore anche delle donne. In alcune opere la sua forza cresce e si affievolisce con il sole; nella forma più comune di questo motivo, la sua forza può triplicare a mezzogiorno, ma svanisce al tramonto. La sua conoscenza delle erbe lo rende un grande guaritore, ed è accreditato con almeno tre figli: Florence, Lovell, e Gingalain, l'ultimo dei quali si chiama anche Libeaus Desconus o Le Bel Inconnu, la fiera sconosciuta. Gawain appare nella letteratura inglese, francese e celtica, oltre che in Italia, dove compare nell'architettura del portale nord del Duomo di Modena, costruito nel 1184.
