La dinastia Song ha regnato in Cina dal 960 al 1279. Ha iniziato la riunificazione della Cina per la prima volta dalla caduta della dinastia Tang nel 907. Gli anni intermedi, conosciuti come il periodo delle Cinque Dinastie e dei Dieci Regni, furono un periodo di divisione tra nord e sud, e di rapidi cambiamenti nelle amministrazioni. Nel 960, un generale della successiva dinastia Zhou di nome Zhao Kuangyin (il successivo imperatore Taizu di Song) rovesciò l'imperatore attraverso un ammutinamento e fondò la dinastia Song. Sebbene unificasse la Cina, il suo esercito era debole e perse le guerre contro la dinastia Liao e la Xia occidentale. Poco dopo la morte dell'imperatore Taizu, l'impero dovette affrontare molti problemi economici e militari.
Nel 1127 i clan Manciu guidati dagli imperatori della dinastia Jin distrussero la dinastia Liao, invasero Song e catturarono l'imperatore, i principi e i ministri. Un principe della Cina meridionale ha avuto la fortuna di essere l'unico a non essere stato preso dai Manciù, e dopo l'invasione della Cina settentrionale è succeduto al trono di Hangzhou. Per questo motivo gli storici chiamarono il Cantico che era prima dell'invasione come Cantico del Nord, e quello dopo l'invasione come Cantico del Sud. Il Cantico del Sud fece pace con i Manciù ed esistito fino a quando Kublai Khan dei mongoli conquistò tutta la Cina meridionale nel 1279.
