L'esercito è il gruppo o i gruppi di persone a cui viene dato il potere di difendere qualcosa (per lo più un paese). Sono armati, quindi si chiamano forze armate. L'esercito protegge il suo paese difendendolo dalle forze armate dei nemici, se c'è una guerra. I militari possono anche ricevere l'ordine dal governo del paese di attaccare un altro paese. La parola "militare" deriva dal latino miles, guerriero.

Ci sono molti lavori da fare in un militare. Alcuni lavori sono per i combattimenti e altri per sostenere l'esercito. Alcune cose che la gente fa nell'esercito sono usare le armi, guidare veicoli e riparare armi. Altre persone nell'esercito imparano a pilotare aerei, a pilotare navi o a riparare motori. Le persone nell'esercito di solito indossano abiti chiamati uniformi. In alcuni luoghi, specialmente dove ci possono essere combattimenti, l'uniforme spesso si presenta in un modello mimetico che è progettato per rendere la persona difficile da vedere nella foresta o nel deserto.

Ci sono due modi per entrare nell'esercito. In molti paesi, le persone si arruolano nell'esercito perché lo vogliono. In altri paesi, ci sono leggi che alcune persone devono essere nell'esercito, anche se non vogliono esserlo. Questa si chiama bozza o coscrizione. Di solito dipende dall'età e dall'idoneità fisica. I vecchi militari o gli ex militari sono chiamati "veterani". Alcuni sono membri di una forza militare di riserva.

L'esercito di un paese è di solito diviso in diverse organizzazioni che svolgono diversi tipi di lavoro. Questi rami di solito lo sono:

  • Esercito (terra) - Una forza militare di soldati principalmente sulla terraferma o alla guida di veicoli terrestri. Utilizzano anche elicotteri.
  • Marina (mare) - Una forza militare che utilizza navi e imbarcazioni. A volte hanno anche aerei. Le persone in una marina sono chiamate marinai, a meno che non siano ufficiali o piloti.
  • Forza aerea (aria) - Una forza militare che utilizza principalmente aeroplani.

A volte i militari hanno più rami che svolgono un lavoro più specializzato. Ad esempio, negli Stati Uniti e nel Regno Unito ci sono:

  • Marines - Forze militari che servono sulle navi, ma che sono anche addestrate a combattere a terra quando necessario. Il loro compito principale è quello di attaccare atterrando sulle spiagge nemiche. Lavorano a stretto contatto con una marina, ma non sono marinai. Possono anche avere le loro barche, aerei ed elicotteri.

Alcuni grandi paesi hanno anche piccole unità che eseguono azioni speciali molto difficili. Si chiamano forze speciali.

Ci sono anche mercenari, soldati che combattono solo per la paga e hanno poca lealtà verso chi potrebbe assumerli, e appaltatori militari privati (PMC), che sono sotto il comando di una società (società civile). I condottieri medievali italiani erano un esempio storico di PMC. Un signore della guerra può avere un esercito privato, che spesso non è più affidabile dei comuni gangster o criminali.