Alcuni bambini sono disabili o hanno difficoltà di apprendimento. L'educazione speciale riguarda l'insegnamento a questi bambini. Alcuni di loro possono essere educati con altri bambini della stessa età che non sono disabili. Altri devono frequentare scuole speciali. Se la disabilità è troppo grave, non possono ricevere un'istruzione. Gli studenti che hanno problemi emotivi e si comportano male vengono a volte espulsi dalla scuola. L'educazione inclusiva è un'educazione rassodata dalla Convenzione sui diritti delle persone con disabilità per ridurre tale esclusione.
Esigenze speciali includono difficoltà di parola o di udito, disturbi emotivi e comportamentali, disabilità fisiche e disturbi dello sviluppo. Gli studenti con queste esigenze speciali spesso ricevono più servizi educativi. Ciò può significare diversi approcci all'insegnamento, accesso a una sala risorse e uso della tecnologia.
Alcuni studenti sono molto intelligenti. Questi studenti sono chiamati dotati. Hanno anche certi bisogni per avere successo. Questi studenti si comportano meglio con stili di insegnamento speciali o con diversi programmi educativi. La parola "educazione speciale" è usata per gli studenti i cui bisogni speciali impediscono loro di imparare il modo in cui le persone normali imparano. L'istruzione di tipo "dotato" viene gestita separatamente.
