Lo spettro elettromagnetico (EM) è la gamma di tutte le possibili radiazioni elettromagnetiche. La radiazione elettromagnetica può essere divisa in ottave - come le onde sonore - fino a ottantuno ottave. I fisici hanno studiato la radiazione elettromagnetica con lunghezze d'onda da migliaia di chilometri fino a frazioni della dimensione di un atomo. Si dice comunemente che le onde EM oltre questi limiti non sono comuni, anche se questo non è noto per essere vero. Il limite di lunghezza d'onda breve è probabilmente la lunghezza di Planck, e il limite di lunghezza d'onda lunga è la dimensione dell'universo stesso, anche se in linea di principio lo spettro è infinito.
Le radiazioni di lunghezza d'onda inferiore a circa 30 μm sono comunemente rilevate dalla loro capacità di superare l'energia di ionizzazione degli atomi. Le radiazioni più lunghe di 3 mm sono comunemente rilevate dalla loro capacità di indurre correnti elettriche. La radiazione tra questi limiti è stata poco utilizzata fino al 21° secolo a causa della difficoltà di rilevarla.
