Gli spinarelli sono pesci della famiglia Gasterosteidae. FishBase riconosce attualmente sedici specie della famiglia, raggruppate in cinque generi. Molte delle specie hanno un certo numero di sottospecie riconosciute, e si pensa che la tassonomia della famiglia abbia bisogno di una revisione.
Una caratteristica insolita degli spinarelli è che non hanno scaglie, anche se alcune specie hanno piastre di armatura ossea. Sono imparentati con i pesci ago e i cavallucci marini. Le specie di spinarello si trovano in ambienti di acqua dolce in Europa, Asia e Nord America. Si nutrono di piccoli crostacei e larve di pesce.
Gli spinarelli hanno forti spine separate nella pinna dorsale. Tutte le specie mostrano un comportamento di accoppiamento simile, con cooperazione tra i sessi e protezione delle uova. I maschi costruiscono un nido di vegetazione tenuto insieme dalle secrezioni dei loro reni. I maschi poi attirano le femmine al nido. Le femmine depongono le loro uova all'interno, dove i maschi le fecondano. I maschi poi custodiscono le uova fino alla loro schiusa.
