Il surface mining è un metodo che opera sulla superficie del terreno. Le macchine rimuovono lo strato di copertura per raggiungere il materiale, come il carbone, sotto di esso.
L'estrazione mineraria di superficie include lo strip mining, l'estrazione a cielo aperto (UK: open cast mining) e l'estrazione a cielo aperto. Si tratta di un'attività mineraria in cui il suolo e la roccia sovrastanti il deposito minerario vengono rimossi. È l'opposto dell'estrazione sotterranea, in cui la roccia sovrastante viene lasciata sul posto, e il minerale viene rimosso attraverso pozzi o gallerie.
Il surface mining ha guadagnato popolarità nel corso del 20° secolo, ed è diventato il modo principale di estrazione del carbone in luoghi come l'Appalachia e il Midwest americano.
Nella maggior parte delle forme di estrazione mineraria di superficie, le attrezzature pesanti, come le macchine movimento terra, rimuovono prima lo strato di copertura. Poi, macchine enormi, come gli escavatori a benna trascinata o gli escavatori a ruota, estraggono il minerale.
