La rivoluzione delle tecnologie pulite

Storia della tecnologia pulita

Pernick e Wilder dicono che, negli anni '70, la tecnologia pulita era considerata "alternativa". Anche all'inizio del XXI secolo, il termine clean tech non era ancora molto usato. Ma ora, in gran parte del mondo, in tendenze grandi e piccole, c'è "l'inizio di una rivoluzione che sta cambiando i luoghi dove viviamo e lavoriamo, i prodotti che fabbrichiamo e acquistiamo, e i piani di sviluppo delle città, dei governi regionali e delle nazioni di tutto il mondo".

Tendenze della tecnologia pulita

Pernick e Wilder evidenziano otto grandi settori di tecnologia pulita: energia solare, energia eolica, biocarburanti, edifici verdi, trasporto personale, rete intelligente, applicazioni mobili e filtraggio dell'acqua. Gli autori spiegano come gli investitori, gli imprenditori e gli individui possono trarre profitto dall'innovazione tecnologica in questi settori. Pernick e Wilder identificano alcune specifiche tecnologie pulite, aziende e regioni che sono all'avanguardia.

Il libro spiega anche che l'energia nucleare e il carbone pulito non sono tecnologie pulite. A parte i rischi associati all'energia nucleare, "le centrali nucleari multimiliardarie non sono semplicemente convenienti se paragonate ad altre fonti di energia". Gli autori credono anche che il carbone pulito sia un ossimoro per una miriade di ragioni, compreso il numero di morti legate alle miniere di carbone e il fatto che gli impianti a carbone, anche alcuni più puliti, sono i principali responsabili di gravi malattie come l'asma, le malattie cardiache e l'avvelenamento da mercurio.

Le città emergenti di tecnologia pulita sono viste come Copenhagen, dove l'energia eolica genera il 20% dell'elettricità della Danimarca, e Chicago, un leader negli edifici "verdi" che risparmiano energia, riscaldamento e costi di raffreddamento.

Sei C

Pernick e Wilder identificano sei forze principali, che chiamano le sei C, che stanno spingendo la tecnologia pulita nel mainstream e guidando una rapida crescita ed espansione: costi, capitale, concorrenza, Cina, consumatori e clima.

• Costi. "Forse la forza più potente che guida la crescita delle tecnologie pulite di oggi è la semplice economia. Come tendenza generale, i costi dell'energia pulita stanno scendendo mentre i costi dell'energia da combustibili fossili stanno salendo. Il futuro delle tecnologie pulite sarà, in molti modi, di scalare la produzione e di ridurre i costi".
• Il capitale. "Un afflusso di capitale senza precedenti sta cambiando il panorama cleantech, con miliardi di dollari, euro, yen e yuan che arrivano da una miriade di fonti pubbliche e private".
• La concorrenza. "I governi stanno competendo in modo aggressivo nella gara ad alta posta in gioco per dominare nel settore delle tecnologie pulite e costruire i posti di lavoro del futuro".
• Cina. "Le tecnologie pulite sono guidate dall'inesorabile domanda che viene posta sulla terra non solo dalle economie mature, ma anche dalla domanda esplosiva di risorse in Cina, India e altre nazioni in via di sviluppo. I loro bisogni energetici in espansione stanno guidando una grande crescita nelle tecnologie per l'energia pulita, il trasporto, l'edilizia e la fornitura di acqua". (Vedi anche, Energia rinnovabile in Cina).
• I consumatori. "I consumatori attenti chiedono prodotti e servizi più puliti che usino le risorse in modo efficiente, riducano i costi e abbraccino la qualità invece della quantità".
• Clima. "Il dibattito sul cambiamento climatico è passato da punto interrogativo a certezza peer-reviewed, e le aziende intelligenti ne stanno prendendo atto".

Citazioni

"Il mercato dell'energia solare offre forse una delle più grandi opportunità tra i suoi pari di tecnologia pulita. Non solo il mercato solare mondiale sta crescendo dal 30% al 50% all'anno, ma le stesse tecnologie che hanno permesso la rivoluzione dei semiconduttori e dei computer sono ora sfruttate nel mercato solare." (p. 20)

"L'energia eolica si sta espandendo rapidamente dalla metà degli anni '90, proprio come il solare. Dal 1995 al 2006, la capacità globale cumulativa installata dell'energia eolica è aumentata di quindici volte, da meno di 5.000 MW a più di 74.000 MW". (p. 21)

"Oggi, il Brasile ottiene più del 30% dei suoi carburanti per automobili dall'etanolo basato sulla canna da zucchero. Negli Stati Uniti, l'etanolo è un'industria da quasi 5 miliardi di galloni all'anno, con l'obiettivo di raggiungere 7,5 miliardi di galloni (circa il 5% del consumo totale di benzina) intorno al 2010. Una delle maggiori opportunità si troverà nella distillazione di carburanti e nella creazione di materiali da colture non alimentari cellulosiche come la switchgrass e la jatropha." (p. 21)

"Gli edifici verdi di oggi usano circa il 30% in meno di energia rispetto alle loro controparti non verdi di dimensioni comparabili (alcuni risparmiano molto di più), e sono generalmente più luminosi, più sani ed esteticamente più piacevoli. Spesso costruiti con poco o nessun costo iniziale aggiuntivo, gli uffici verdi, per esempio, si ripagano non solo in risparmio energetico, ma anche in una maggiore ritenzione dei dipendenti, presenza e produttività." (p. 21)

"Dal 2003, le auto ibride sono passate da un minuscolo puntino nel panorama automobilistico a uno dei segmenti in più rapida crescita del mercato automobilistico statunitense. Toyota ha raddoppiato l'assegnazione della sua auto ibrida di punta in Nord America nel 2005, a 100.000, e ha iniziato a costruire ibridi sulle linee di assemblaggio degli Stati Uniti nel 2006. Alla fine del 2006 c'erano circa 15 modelli ibridi nei saloni di esposizione, compresi i modelli ibridi per veicoli popolari come la Honda Civic e Accord e la Toyota Camry." (p. 4)

Sviluppi recenti

In un articolo del settembre 2007 su Renewable Energy Access Wilder spiega che, anche se rimangono alcuni ostacoli, le tendenze chiave del solare tracciate in The Clean Tech Revolution - scalare la produzione e abbassare i costi - stanno arrivando:

Dal deserto del Nevada ai tetti dei negozi Wal-Mart alle leggendarie pianure della Spagna, il solare sta entrando in una nuova era audace e luminosa. Ogni settimana, il solare sembra conquistare nuovi appassionati come Forbes, nuovi investitori di ogni tipo e nuovi utenti commerciali su larga scala come Wal-Mart, Macy's e Kohl's. Alla fine del mese scorso, il governatore del North Carolina Mike Easley ha firmato il primo standard di portafoglio rinnovabile dello stato in legge, che include un set-aside solare.

Il denaro degli investimenti si sta riversando, le linee di produzione stanno ronzando ed espandendosi, la carenza di silicio viene affrontata, e la sfida a lungo combattuta di portare il solare su scala (il titolo di un rapporto di Clean Edge del 2002) sta finalmente mostrando una speranza reale. Il mese scorso, l'arroventato fornitore cinese di wafer solari LDK Solar (le cui entrate del secondo trimestre sono cresciute del 700%) ha annunciato espansioni produttive che porteranno la sua capacità produttiva oltre i 1.600 megawatt (MW) entro la fine del 2009. Il produttore tedesco di celle solari Ersol Solar Energy ha appena firmato un contratto di 1 miliardo di euro per fornire la società tedesca di moduli fotovoltaici Solon AG per 11 anni.

Ernst & Young e Dow Jones VentureOne hanno riferito che gli investimenti in aziende di tecnologia pulita nella prima metà del 2007 hanno raggiunto 1,1 miliardi di dollari. La ricerca ha scoperto che gli investimenti in tecnologie pulite sono destinati ad aumentare di oltre il 35% nel 2007 rispetto al 2006. Grandi aziende come GE, Toyota e Sharp, e società d'investimento come Goldman Sachs stanno ora facendo investimenti multimiliardari nella tecnologia pulita.

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