Energia solare

L'energia solare è utilizzata oggi in diversi modi:

• Come calore per fare acqua calda, riscaldare edifici e cucinare
• Generare elettricità con celle solari o motori termici
• Per togliere il sale dall'acqua di mare.
• Utilizzare i raggi del sole per asciugare vestiti e asciugamani.
• Viene utilizzato dalle piante per il processo di fotosintesi.
• Usare la cottura (fornelli solari)

Dopo aver attraversato l'atmosfera terrestre, la maggior parte dell'energia del Sole è sotto forma di radiazione luminosa visibile e infrarossa. Le piante convertono l'energia della luce solare in energia chimica (zuccheri e amidi) attraverso il processo di fotosintesi. Gli esseri umani usano regolarmente questa riserva di energia in vari modi, come quando bruciano legna dai combustibili fossili, o quando semplicemente mangiano piante, pesci e animali.

La radiazione solare raggiunge l'atmosfera superiore della Terra con la potenza di 1366 watt per metro quadrato (W/m2). Poiché la Terra è rotonda, la superficie vicino ai suoi poli è angolata lontano dal Sole e riceve molta meno energia solare della superficie vicino all'equatore.

Attualmente, i pannelli a celle solari convertono, nel migliore dei casi, circa il 15% della luce solare che li colpisce in elettricità. I dischi scuri nel terzo diagramma a destra sono esempi immaginari della quantità di terra che, se coperta con l'8% di pannelli solari efficienti, produrrebbe un po' più energia sotto forma di elettricità di quanto il mondo avesse bisogno nel 2003.

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