Energia solare

L'energia solare è la trasformazione del calore, l'energia che viene dal sole. È stata usata per migliaia di anni in molti modi diversi dalle persone di tutto il mondo. Gli usi più antichi dell'energia solare sono il riscaldamento, la cottura e l'essiccazione. Oggi viene usata anche per produrre elettricità dove non ci sono altre fonti di energia, come in luoghi lontani da dove si vive e nello spazio.

Sta diventando più economico produrre elettricità dall'energia solare. Poiché il sole dà sempre calore, l'energia solare può essere considerata un'energia rinnovabile e un'alternativa alle risorse non rinnovabili come il carbone e il petrolio.

All'equatore, il Sole fornisce circa 1000 watt per metro quadrato sulla superficie terrestre.Zoom
All'equatore, il Sole fornisce circa 1000 watt per metro quadrato sulla superficie terrestre.

Il diagramma in alto mostra come la forza della luce solare sia minore vicino ai poli della Terra. La mappa inferiore mostra quanta energia solare colpisce la superficie terrestre dopo che le nuvole e la polvere devono aver riflesso e assorbito parte dell'energia solare.Zoom
Il diagramma in alto mostra come la forza della luce solare sia minore vicino ai poli della Terra. La mappa inferiore mostra quanta energia solare colpisce la superficie terrestre dopo che le nuvole e la polvere devono aver riflesso e assorbito parte dell'energia solare.

Mappa della radiazione solare: Irradiazione orizzontale globale in EuropaZoom
Mappa della radiazione solare: Irradiazione orizzontale globale in Europa

Usi dell'energia

L'energia solare è utilizzata oggi in diversi modi:

Energia dal Sole

Dopo aver attraversato l'atmosfera terrestre, la maggior parte dell'energia del Sole è sotto forma di radiazione luminosa visibile e infrarossa. Le piante convertono l'energia della luce solare in energia chimica (zuccheri e amidi) attraverso il processo di fotosintesi. Gli esseri umani usano regolarmente questa riserva di energia in vari modi, come quando bruciano legna dai combustibili fossili, o quando semplicemente mangiano piante, pesci e animali.

La radiazione solare raggiunge l'atmosfera superiore della Terra con la potenza di 1366 watt per metro quadrato (W/m2). Poiché la Terra è rotonda, la superficie vicino ai suoi poli è angolata lontano dal Sole e riceve molta meno energia solare della superficie vicino all'equatore.

Attualmente, i pannelli a celle solari convertono, nel migliore dei casi, circa il 15% della luce solare che li colpisce in elettricità. I dischi scuri nel terzo diagramma a destra sono esempi immaginari della quantità di terra che, se coperta con l'8% di pannelli solari efficienti, produrrebbe un po' più energia sotto forma di elettricità di quanto il mondo avesse bisogno nel 2003.

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Domande e risposte

D: Che cos'è l'energia solare?


R: L'energia solare è la trasformazione del calore, l'energia che proviene dal sole.

D: Da quanto tempo viene utilizzata l'energia solare?


R: L'energia solare è stata utilizzata per migliaia di anni in molti modi diversi dalle persone di tutto il mondo.

D: Quali sono alcuni degli usi più antichi dell'energia solare?


R: Gli usi più antichi dell'energia solare sono il riscaldamento, la cottura e l'essiccazione.

D: Dove si può utilizzare l'energia solare per produrre elettricità?


R: L'energia solare può essere utilizzata per produrre elettricità laddove non sono disponibili altre fonti di alimentazione, come ad esempio in luoghi molto lontani da dove vivono le persone o nello spazio.

D: Sta diventando più economico produrre elettricità dall'energia solare?


R: Sì, sta diventando più economico produrre elettricità dall'energia solare.

D: L'energia solare è rinnovabile o non rinnovabile?


R: L'energia solare può essere considerata una risorsa rinnovabile e un'alternativa alle risorse non rinnovabili come il carbone e il petrolio.

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