In psichiatria il termine "disturbo del pensiero" o "disturbo del pensiero formale" si riferisce a una condizione in cui le persone hanno problemi con il pensiero coerente ed etero che portano ad anomalie, ad esempio con il linguaggio parlato e scritto. Le persone che soffrono di questa condizione usano un linguaggio disordinato, o a volte difficile da seguire. Secondo gli psichiatri, il linguaggio è il riflesso dei processi del pensiero. Le persone che hanno difficoltà a parlare, quindi, spesso hanno anche difficoltà a pensare.
Il disturbo del pensiero è considerato un sintomo di malattia mentale psicotica, ma possono esservi anche altre cause.
La condizione che descrive è permanente. Influenza il linguaggio e la scrittura. Chi ne è affetto può parlare sempre, o può mostrare schemi come lo scambio di idee all'interno di una frase. Possono anche usare parole diverse che non si adattano affatto; questo è noto come "insalata di parole".
Eugen Bleuler, che ha dato il nome alla schizofrenia, ha ritenuto che la sua caratteristica distintiva fosse un disordine del processo di pensiero. Tuttavia, sebbene anche i deliri e le allucinazioni delle psicosi possano essere considerati come disturbi del pensiero, il termine disturbo del pensiero formale si applica specificamente al presunto disturbo del flusso del pensiero verbale cosciente che si deduce dal linguaggio parlato. Questo è tipicamente ciò a cui ci si riferisce quando si usa il termine strettamente meno accurato, più comunemente usato ma abbreviato, "disturbo del pensiero".
