La corrente di marea è l'elettricità prodotta dal movimento di marea dell'acqua. Un generatore di corrente di marea è una macchina che estrae energia dal movimento dell'acqua durante le maree. I generatori di corrente di marea traggono energia dalle correnti d'acqua più o meno nello stesso modo in cui le turbine eoliche traggono energia dalle correnti d'aria.
La corrente di marea è la più economica e la meno dannosa dal punto di vista ecologico tra le tre principali forme di generazione di energia di marea.
La corrente di marea è una tecnologia relativamente nuova. È stata concepita per la prima volta negli anni '70 durante la crisi petrolifera.
Il potenziale di produzione di energia elettrica da parte di una singola turbina di marea può essere maggiore di quello di una turbina eolica di pari potenza. L'acqua è circa 800 volte la densità dell'aria. Quindi, l'acqua che spinge contro una turbina può fornire molta più potenza dell'aria che spinge contro una turbina simile alla stessa velocità. Inoltre, la velocità dell'acqua più bassa necessaria per un progetto di energia economica è inferiore alla velocità del vento necessaria per un progetto di turbina eolica. In pratica, la marea deve muoversi a velocità di almeno 2 nodi (1 m/s) anche vicino alle maree di neap per essere una fonte di energia.
Come per l'energia eolica, la scelta della posizione è fondamentale per la turbina di marea. I sistemi di corrente di marea devono essere localizzati in aree con correnti veloci, dove i flussi naturali si concentrano tra gli ostacoli, per esempio agli ingressi delle baie e dei fiumi, intorno a punti rocciosi, promontori, o tra isole o altre masse di terra.
