Marea
Una marea è il periodico alzarsi e abbassarsi della superficie dell'oceano terrestre, causato principalmente dall'attrazione gravitazionale della Luna che agisce sugli oceani. Le maree causano cambiamenti nella profondità delle acque marine e degli estuari (foci dei fiumi). Le maree creano anche correnti oscillanti note come flussi di marea (~"rip tides"). Questo significa che essere in grado di prevedere la marea è importante per la navigazione costiera. La striscia di mare che è sott'acqua con l'alta marea ed esposta con la bassa marea, chiamata zona intertidale, è un importante prodotto ecologico delle maree oceaniche.
L'altezza delle maree varia un po' con le fasi della Luna. Con la Luna Nuova e la Luna Piena, le maree sono più alte perché la forza di marea del Sole si aggiunge a quella della Luna. Questo è chiamato "marea primaverile".
La baia di Fundy con l'alta marea
La baia di Fundy con la bassa marea
Schema delle maree che mostra l'alta marea (esagerata).
Due maree al giorno
Nella maggior parte dei luoghi, ci sono due maree al giorno. Ognuna di esse ha un punto alto (l'alta marea) e un punto basso (la bassa marea). Si parla di una "marea di piena" che entra verso l'alta marea e di una "marea di riflusso" che esce verso la bassa marea.
Il periodo della marea è di circa 12 ore e 25,2 minuti, esattamente mezzo giorno lunare di marea.
La Luna orbita intorno alla Terra nella stessa direzione in cui la Terra ruota sul suo asse, quindi ci vuole poco più di un giorno - circa 24 ore e 50 minuti - perché la Luna ritorni nella stessa posizione nel cielo. Durante questo tempo, è passata una volta sopra la testa e una volta sotto i piedi, quindi in molti luoghi il periodo di massima forza di marea è il suddetto, circa 12 ore e 25 minuti. Questo è analogo alla lancetta dei minuti di un orologio che incrocia quella delle ore alle 12:00 e poi di nuovo all'1:05½ circa (non all'1:00).
Poiché un campogravitazionale si indebolisce con la distanza, la gravità della Luna esercita una forza di attrazione leggermente più forte sul lato della Terra rivolto verso la Luna, e una forza leggermente più debole sul lato opposto. La Luna tende quindi a "allungare" leggermente la Terra lungo la linea che collega i due corpi. La Terra solida si deforma un po', ma l'acqua dell'oceano, essendo fluida, è libera di muoversi molto di più in risposta alla forza di marea, soprattutto in senso orizzontale. Mentre la Terra ruota, la grandezza e la direzione della forza di marea in qualsiasi punto particolare della superficie terrestre cambiano costantemente; anche se l'oceano non raggiunge mai l'equilibrio - non c'è mai tempo per il fluido di "raggiungere" lo stato che raggiungerebbe se la forza di marea fosse costante - la forza di marea che cambia causa comunque cambiamenti ritmici nell'altezza della superficie del mare.
Anche altre cose, come la pressione atmosferica e la gravità del Sole, influenzano le maree, ma nella maggior parte dei luoghi queste cose fanno molto meno di quanto faccia la gravità della Luna.
Pagine correlate
- Acquacoltura
- Energia di marea
Domande e risposte
D: Che cos'è una marea?
R: Una marea è l'innalzamento e l'abbassamento periodico della superficie oceanica della Terra, causato principalmente dall'attrazione gravitazionale della Luna che agisce sugli oceani.
D: Quali cambiamenti causano le maree nella profondità delle acque marine ed estuariali?
R: Le maree causano cambiamenti nella profondità delle acque marine ed estuariali (foci dei fiumi).
D: Cosa sono le correnti di marea?
R: Le correnti di marea sono correnti oscillanti conosciute come rip tides.
D: Perché è importante prevedere le maree per la navigazione costiera?
R: Prevedere la marea è importante per la navigazione costiera, perché può influenzare la profondità dell'acqua e le correnti di marea.
D: Che cos'è la zona intertidale?
R: La zona intertidale è la striscia di costa che si trova sott'acqua durante l'alta marea e che viene esposta durante la bassa marea.
D: Perché la zona intertidale è un importante prodotto ecologico delle maree oceaniche?
R: La zona intertidale è un importante prodotto ecologico delle maree oceaniche, perché fornisce l'habitat a molte specie diverse di piante e animali.
D: Come varia l'altezza delle maree con le fasi lunari?
R: L'altezza delle maree varia in qualche modo con le fasi della Luna. Con la Luna Nuova e la Luna Piena, le maree sono più alte perché la forza di marea del Sole si aggiunge a quella della Luna. Questo fenomeno è chiamato "marea di primavera".
