Una turbina eolica è una macchina rotante che trasferisce l'energia cinetica dal vento in energia meccanica. Se l'energia meccanica è usata direttamente da un macchinario, come per pompare l'acqua, tagliare il legname o macinare le pietre, la macchina è chiamata mulino a vento. Se l'energia meccanica è invece convertita in elettricità, la macchina può essere chiamata generatore eolico (WTG), unità di energia eolica (WPU), convertitore di energia eolica (WEC), o aerogeneratore.
Turbina eolica
Girare il generatore
Le pale della turbina eolica sono fatte girare dal vento. Questo fa girare un albero che gira lentamente, a circa 10-20 rpm con una coppia elevata. L'albero va in un riduttore con un rapporto di circa 1:50, anche se alcuni riduttori per turbine eoliche possono avere un rapporto di 1:100 o più. Alcune turbine eoliche possono non avere alcun riduttore e avere un rapporto di 1:1. Il riduttore fa girare il generatore più velocemente, a circa 1000 rpm, con una coppia bassa. Il generatore crea elettricità. Questa elettricità è combinata con qualsiasi altra turbina eolica che può trovarsi nello stesso parco eolico. Questa elettricità combinata può essere usata localmente, o regolata per corrispondere all'elettricità della rete elettrica e inviata alla rete elettrica.
Impatto ambientale
Anche se le turbine eoliche sono una fonte di energia rinnovabile e non inquinano l'ambiente come risultato della generazione di energia, hanno un impatto ambientale. Alcune persone pensano che le turbine eoliche creino molto rumore e abbiano un aspetto poco attraente. Tuttavia, le turbine eoliche sono collocate a non più di 300 metri dalle case residenziali. A quella distanza, una turbina eolica non è più rumorosa di un condizionatore domestico medio.
