National Geodetic Survey (USA): cos'è, compiti e storia

National Geodetic Survey (NGS): storia e compiti nella geodesia USA — misure, mappe costiere, maree e campi magnetici sotto NOAA. Scopri funzioni e importanza.

Il National Geodetic Survey, precedentemente chiamato U.S. Coast and Geodetic Survey (U.S.C.G.S.), è un'agenzia federale degli Stati Uniti che definisce e gestisce un sistema nazionale di coordinate. Misura la terra e poi disegna le mappe. Misura anche i campi magnetici e le maree. Il Congresso la iniziò nel 1807 per disegnare le mappe delle coste. Aiuta il trasporto e la comunicazione, la mappatura e la cartografia e molti usi scientifici e ingegneristici. Dal 1970, fa parte della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti.

Compiti principali

• Gestione del National Spatial Reference System (NSRS): fornisce il quadro di riferimento spaziale ufficiale degli Stati Uniti, comprensivo di sistemi di coordinate planimetriche e verticali.
• Realizzazione e manutenzione dei datum geodetici: definisce e aggiorna datum orizzontali e verticali (es. i datum storici NAD e NAVD e i loro successori), necessari per la coerenza delle misure geografiche su tutto il territorio.
• Rete CORS e controllo GNSS: gestisce reti di stazioni permanenti GNSS (Continuously Operating Reference Stations) che permettono posizionamenti precisi con GPS/GNSS.
• Rilevamenti topografici e batimetrici: produce e aggiorna dati e mappe delle coste, dei fondali e delle aree terrestri per uso nautico, ingegneristico e scientifico.
• Monitoraggio delle maree e del livello del mare: raccoglie dati mareografici utili per la navigazione, per gli studi sul livello del mare e per la gestione del rischio costiero.
• Modelli del geoide e gravimetria: elabora modelli del geoide ad alta risoluzione che permettono di convertire quote geometriche GNSS in quote ortometriche (altezza rispetto al livello del mare).
• Servizi e strumenti al pubblico: mette a disposizione banche dati, servizi web e strumenti come OPUS per il posizionamento GNSS e database di punti di controllo.

Storia essenziale

L’attività iniziata dal Congresso nel 1807 si è evoluta nei secoli: originariamente dedicata alla rilevazione delle coste per garantire la sicurezza della navigazione, l’agenzia ha progressivamente ampliato il proprio campo d’azione incorporando rilevamenti geodetici, studi magnetici e mareografici. Nel tardo XIX secolo assunse il nome di U.S. Coast and Geodetic Survey, svolgendo un ruolo fondamentale nella cartografia nazionale. Nel 1970 le attività civili furono integrate nella NOAA, dove la funzione geodetica continua oggi sotto il nome di National Geodetic Survey.

Prodotti e servizi pratici

• Mappe e cartografia: prodotti per nautica, infrastrutture e uso amministrativo.
• Database di punti di controllo geodetico: elenchi consultabili di benchmark e stazioni di riferimento.
• Servizi online: strumenti per l’elaborazione di misure GNSS, conversioni tra datum, e download di modelli del geoide.
• Dati mareografici e previsioni di marea: informazioni usate da porti, ingegneri costieri e ricercatori sul clima.

Tecnologie utilizzate

L’NGS utilizza una combinazione di tecniche classiche (rilievo topografico e misurazioni con stazioni totali, reti di benchmark) e moderne (GNSS/GPS, gravimetria satellitare e terrestri, telerilevamento). La transizione verso datum basati principalmente su osservazioni spaziali e modelli geoidali ad alta precisione sta ridisegnando il modo con cui si definiscono le quote e le coordinate, facilitando l’integrazione con dati satellitari e applicazioni globali.

Importanza e impieghi

I dati e i servizi dell’NGS sono fondamentali per:

• le infrastrutture civili (strade, ponti, ferrovie),
• la gestione del rischio idrogeologico e costiero,
• la pianificazione urbana e territoriale,
• le attività scientifiche (geodesia, geofisica, cambiamento climatico),
• il settore privato che richiede riferimenti spaziali precisi (agricoltura di precisione, energia, telecomunicazioni).

Agende recenti e modernizzazione

Negli ultimi anni l’NGS ha portato avanti la modernizzazione dei datum verticali e orizzontali, sostituendo progressivamente metodi basati su reti fisiche di benchmark con approcci basati su GNSS e modelli geoidali aggiornati. Questa evoluzione migliora la precisione, semplifica il posizionamento contemporaneo e risponde alle esigenze di monitoraggio del livello del mare e di subsidenza del suolo.

In sintesi, il National Geodetic Survey è l’istituzione di riferimento per la definizione dello spazio geodetico negli Stati Uniti: fornisce le basi (coordinate, datum e strumenti) su cui si appoggiano la navigazione, l’ingegneria, la sicurezza del territorio e molte attività scientifiche e commerciali.

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