Il ramo legislativo è la parte del governo che fa le leggi. Il ramo legislativo è chiamato Congresso. Il Congresso è diviso in due "case".
Camera dei Rappresentanti
Una casa è la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti (spesso chiamata semplicemente "La Camera"). La Camera dei Rappresentanti è composta da rappresentanti (chiamati anche membri del Congresso). Ognuno di essi è eletto dagli elettori del proprio stato. Ogni stato ha un numero diverso di rappresentanti. Il numero dipende da quante persone vivono nello stato. Più persone ha uno stato, più rappresentanti riceve. Ogni 10 anni, l'U.S. Census Bureau fa un censimento, o conteggio, della popolazione degli Stati Uniti. Gli stati possono guadagnare o perdere rappresentanti se il censimento mostra che la popolazione dello stato è cambiata. Dal 2016, ci sono 435 rappresentanti alla Camera.
I rappresentanti servono per due anni. Il leader della Camera dei Rappresentanti è il Presidente della Camera, che è anche la persona che diventerebbe presidente se il Presidente e il Vice Presidente non fossero in grado.
Ogni stato ha anche la sua Camera dei Rappresentanti statale. Questo non deve essere confuso con la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. La Camera dei Rappresentanti di ogni stato si occupa solo delle questioni che riguardano quello stato. La Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti si occupa di questioni che riguardano l'intero paese.
Senato degli Stati Uniti
L'altra casa è il Senato degli Stati Uniti. Nel Senato, ogni stato è rappresentato equamente da due senatori. Poiché ci sono 50 stati, ci sono 100 senatori. Prima che il presidente faccia dei trattati o assuma dei funzionari, il Senato deve approvarli.
I senatori hanno un mandato di sei anni. Il vicepresidente degli Stati Uniti serve come presidente del Senato, ma può votare solo per rompere un voto di parità. Il vicepresidente è solitamente assente dal Senato, e un senatore viene selezionato per servire come presidente pro tempore, o presidente temporaneo, del Senato.
Ogni stato ha anche il proprio Senato statale. Come per la Camera, questo non deve essere confuso con il Senato degli Stati Uniti, che si occupa di questioni federali.
Come vengono fatte le leggi
Rappresentanti e senatori propongono leggi, chiamate "disegni di legge", nelle loro case separate. Un disegno di legge può essere votato dall'intera casa subito, o può prima andare ad un piccolo gruppo di membri di quella casa, conosciuto come un comitato, che può raccomandare un disegno di legge per un voto dell'intera casa. Se una casa vota per approvare una legge, la legge viene poi inviata all'altra casa. Se entrambe le case la votano, viene poi inviata al presidente. Il presidente può firmare la legge, ignorarla o porre il veto. Se il presidente firma o ignora la legge, essa diventa una legge federale. Se il presidente pone il veto, la legge viene rimandata al Congresso. Se il Congresso vota di nuovo e almeno i due terzi del Congresso votano per la legge, questa diventa legge. Il presidente non può porre nuovamente il veto. Questo è un altro controllo sul potere del presidente.
Secondo il sistema americano di federalismo, il Congresso non può fare leggi che controllino direttamente gli stati. Invece, il Congresso può usare la promessa di fondi federali o situazioni speciali, come le emergenze nazionali, per incoraggiare gli stati a seguire la legge federale. Questo sistema è sia complesso che unico.
