Netnews è una sorta di servizio online che condivide i post tra un gruppo di computer su una rete. Un tipo di netnews si chiama usenet. Usenet è stato avviato nel 1980, prima del World Wide Web, ed è ancora oggi molto attivo. Usenet ha fornito alle persone un modo per scrivere messaggi su molti argomenti diversi e condividerli con persone in tutto il mondo. I messaggi vengono inviati a tutti i computer della comunità. Questo si differenzia da un messaggio su un server web, che rimane su un computer fino a quando una persona non lo riceve con il suo browser web.
La comunità di computer che comprende un Usenet di solito non include quelli degli utenti finali, ad esempio i personal computer di casa. Piuttosto, tale comunità è costituita da un gruppo di server cooperanti. Gli utenti finali devono avere accesso a un membro della comunità di server per leggere e pubblicare. Tale accesso è tipicamente ottenuto attraverso la funzione news del loro programma di posta elettronica o browser web o attraverso un programma speciale specializzato in netnews. La configurazione del programma richiede l'URL di un server e spesso un ID utente e una password.
I server della comunità Usenet sono indipendenti nel senso che ognuno può decidere quali porzioni di Usenet serviranno ai propri utenti e quanto dureranno i post sul server. Ad esempio, alcuni server possono escludere i gruppi di adulti. Poiché i messaggi devono essere trasmessi da computer a computer, un dato messaggio richiede un certo tempo per essere disponibile su tutti i server. Inoltre, possono scomparire dai gruppi attivi sui server occupati nel giro di giorni o settimane.
Poiché i gruppi Usenet sono spesso utilizzati per condividere file di grandi dimensioni, i server possono avere limiti di banda e di download. Se si utilizza un servizio commerciale, esso può offrire una serie di limiti a prezzi diversi.
Interrogate il vostro Internet Service Provider per determinare se i loro server sono membri della comunità Usenet o se forniscono l'accesso gratuito a uno dei servizi commerciali che offre l'accesso. Potresti dover cercare il tuo servizio commerciale perché molti provider hanno la loro alternativa. AOL e MSN hanno le loro comunità; AT&T utilizza i gruppi Yahoo!
Un servizio di netnews potrebbe anche non essere una comunità di computer. Qualsiasi utente può configurare il proprio personal computer per offrire un servizio di netnews. Le organizzazioni spesso offrono il proprio servizio di netnews indipendente da Usenet per supportare i propri clienti e membri. Ad esempio, news.microsoft.com è una comunità molto ampia di utenti e sviluppatori Microsoft che si aiutano a vicenda.
I gruppi di Netnews hanno una lunga storia e una propria netiquette. Cerca le FAQ e i messaggi di netiquette per vedere le regole per ogni gruppo.
I gruppi possono essere moderati o non moderati. Aspettatevi molto materiale offensivo e potenzialmente offensivo sui gruppi non moderati, che sono la maggioranza di Usenet.