Scheda video

Le schede video hanno un proprio processore (chiamato Graphics Processing Unit o GPU). La GPU è distinta dal processore principale del computer (chiamato Central Processing Unit o CPU). Il compito della CPU è quello di elaborare i calcoli necessari per far funzionare il computer. Il compito della GPU è quello di gestire i calcoli grafici. I calcoli di grafica 3D richiedono molta potenza della CPU, quindi avere una scheda video per gestire i calcoli grafici permette alla CPU di lavorare su altre cose come l'esecuzione di programmi per computer.

Le schede video hanno anche una propria memoria, separata da quella del computer principale. Di solito è anche molto più veloce della memoria del computer principale. Questo aiuta la GPU a fare i suoi calcoli grafici ancora più velocemente. La maggior parte delle schede video può anche far usare a un computer più di un monitor alla volta. I produttori di grafica Nvidia e AMD (Advanced Micro Devices) hanno tecnologie speciali che permettono a due schede identiche di essere collegate insieme in un singolo computer per prestazioni molto più veloci. Nvidia chiama la loro tecnologia SLI e AMD la chiama CrossFire. Alcune schede grafiche moderne possono anche elaborare calcoli fisici per creare mondi 3D dall'aspetto ancora più realistico.

Le schede video di solito si collegano a una scheda madre usando il Peripheral Component Interconnect (PCI), l'Advanced Graphics Port (AGP) o il Peripheral Component Interconnect Express (PCI Express o PCI-E). PCI-E è la connessione più nuova e veloce; quasi tutte le schede video moderne e le schede madri hanno questa connessione. Prima dell'uso del PCI-E, AGP era la connessione standard per le schede video. Prima di AGP, le schede video erano progettate per PCI (a volte chiamato PCI "regolare").

Nei primi anni dell'informatica, l'elaborazione grafica era molto semplice e poteva essere fatta dalla CPU insieme a tutte le altre elaborazioni. Tuttavia, man mano che i giochi per computer progredivano e iniziavano a usare la grafica 3D, la CPU aveva troppo da fare e i produttori di CPU non riuscivano a tenere il passo nel renderli più veloci. Alla fine, le schede video, con la loro GPU, sono state inventate per risolvere questo problema. Questo permette alla CPU di fare di più del proprio lavoro, dato che non deve passare del tempo su calcoli grafici avanzati; può semplicemente passare questi calcoli alla GPU per essere fatti.

Le prime schede video si collegavano alla scheda madre tramite la connessione ISA. Le prime schede video popolari non-IBM furono prodotte da un'azienda chiamata Hercules Computer Technology, Inc. Nel corso degli anni, l'importanza delle schede video è cresciuta. Con la loro evoluzione, è stato sviluppato un nuovo standard di connessione chiamato Advanced Graphics Port (AGP). Questa fu la prima connessione della scheda madre progettata esclusivamente per le schede video. Era molto più veloce nel trasferire le informazioni tra la scheda video e il resto del computer. Alla fine, la connessione AGP divenne obsoleta, e una nuova connessione, chiamata PCI Express (PCI-E), divenne lo standard per le schede video. La maggior parte delle schede video prodotte oggi usano PCI-E per connettersi alla scheda madre.