Nelle interfacce utente grafiche e nelle console un ambiente desktop è una postazione su un personal computer che aiuta l'utente a muoversi sul computer. Il desktop stesso è un posto nel sistema operativo utilizzato per scorciatoie verso i file e le cartelle del computer sul disco rigido. Le icone del computer (piccole immagini) sono utilizzate per rappresentare i file e le cartelle. Facendo clic su queste icone si apre o si avvia una cartella o un programma. Il desktop è l'area dove si trova il menu di avvio se il computer ha un menu di avvio.
Di solito il desktop è la schermata principale del computer. Se non ci sono programmi o cartelle aperte, il computer visualizza il desktop.
L'ambiente desktop più comune sui personal computer è quello di Microsoft Windows; un altro ambiente comune è quello di Apple Mac OS X. Altri ambienti desktop maggiormente utilizzati per sistemi operativi Unix-like che utilizzano il sistema operativo X Window System sono KDE, GNOME, Xfce. Ci sono anche altri ambienti desktop, tra cui: Aston, EDE, GEM, IRIX Interactive Desktop, Sun's Java Desktop System, Mezzo, Project Looking Glass, ROX Desktop, UDE, Xito, XFast.
