Viroid
I viroidi sono i più piccoli patogeni infettivi conosciuti. Sono costituiti unicamente da brevi filamenti di RNA circolare a singolo filamento, senza rivestimento proteico. Sono per lo più patogeni delle piante (malattie delle piante), alcuni dei quali possono causare la perdita del raccolto. I genomi dei viroidi hanno dimensioni estremamente ridotte. Sono circa 80 volte più piccoli del virus più piccolo. Il virus dell'epatite D, patogeno dell'uomo (causa di malattie nell'uomo), è un virus a RNA difettoso simile ai viroidi.
I viroidi furono i primi "patogeni sub-virali" scoperti e nominati da Theodor Otto Diener. Era un patologo delle piante presso il centro di ricerca del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti a Beltsville, Maryland, nel 1971. Il primo viroide ad essere identificato fu il viroide dell'affusolamento del tubero della patata (PSTVd). Sono state identificate circa 33 specie.
Theodor O. Diener ha sorpreso il mondo scientifico nel 1971 quando ha scoperto il viroide
