Il genoma di un organismo è l'insieme delle sue informazioni ereditarie codificate nel suo DNA (o, per alcuni virus, l'RNA). Questo include sia i geni che le sequenze non codificanti del DNA. Il professor Hans Winkler ha coniato il termine nel 1920.
La definizione di Winkler, in traduzione, corre:
"Propongo l'espressione genoma per l'insieme dei cromosomi aploidi, che, insieme al protoplasma pertinente, specifica i fondamenti materiali della specie"....p165
Tuttavia, nessun singolo set di cromosomi aploidi definisce anche il DNA di una specie. A causa dell'enorme varietà di alleli trasportati da una popolazione, ogni individuo è geneticamente diverso. Anche un individuo diploide è portatore di varietà genetica. Per questo motivo Dobzhansky ha preferito "set di cromosomi", e la definizione ora deve essere più ampia di quella di Winklers. Il genoma di un insieme di cromosomi aploidi è solo un campione della varietà genetica totale di una specie.
Il termine "genoma" può essere applicato in modo specifico per indicare l'insieme completo del DNA nucleare (il "genoma nucleare"), ma può anche essere usato di organuli che contengono il proprio DNA, come per il genoma mitocondriale o il genoma cloroplastico.