In fisica, una forza funziona quando agisce su un corpo e c'è uno spostamento del punto di applicazione nella direzione della forza.
Il lavoro svolto da una forza che agisce su un corpo è la forza lungo la direzione dello spostamento moltiplicata per lo spostamento del punto di applicazione.
È la forza che fa il lavoro, non l'agente che ha creato la forza. Il movimento è un requisito del lavoro.
Come l'energia, è una quantità scalare, con unità SI di joule. La conduzione del calore non è considerata una forma di lavoro, poiché non esiste una forza macroscopicamente misurabile, ma solo forze microscopiche che si verificano nelle collisioni atomiche. Il termine lavoro è stato creato nel 1830 dal matematico francese Gaspard-Gustave Coriolis.
Secondo il teorema dell'energia di lavoro, se una forza esterna agisce su un oggetto rigido, facendo cambiare la sua energiacinetica da Ek1 a Ek2, allora il lavoro meccanico (W) è dato da:
W = Δ E k = E k 2 - E k 1 = m v 2 2 2 2 - m v 1 2 2 2 {\fscx130\fscy130\frx40}W = Δ E k = E k 2 - E k 1 = m v 2 2 2 - m v 1 2 2 
dove m è la massa dell'oggetto e v è la velocità dell'oggetto.
Se una forza costante F agisce su un oggetto mentre l'oggetto è spostato di una distanza d, e la forza e lo spostamento sono paralleli tra loro, il lavoro svolto sull'oggetto è il prodotto di F e d:
W = F ⋅ d {\a6} W = F ⋅ d {\a6} 
Se la forza e lo spostamento sono nella stessa direzione, il lavoro è positivo. Se la forza e lo spostamento sono in direzioni opposte, il lavoro è negativo. Ad esempio, il lavoro svolto dal peso su un libro che viene sollevato è negativo. Questo perché il peso verso il basso è in direzione opposta allo spostamento verso l'alto.
