Istituto di Virologia di Wuhan

Il WIV è nato nel 1956 come Laboratorio di Microbiologia di Wuhan sotto l'Accademia Cinese delle Scienze (CAS). Nel 1961 divenne l'Istituto di Microbiologia della Cina meridionale e nel 1962 fu rinominato Istituto di Microbiologia di Wuhan. Nel giugno 1978 è stato chiamato Wuhan Institute of Virology.

Nel 2015, il Laboratorio Nazionale di Bio-sicurezza della WIV è stato completato al costo di 300 milioni di yuan (44 milioni di dollari). È stato costruito con l'aiuto del laboratorio CIRI del governo francese. Una parte dei soldi per costruire il laboratorio è stata data dal governo americano.

Nel 2005, un gruppo di ricercatori dell'Istituto di virologia di Wuhan ha pubblicato una ricerca sull'origine del coronavirus della SARS. Hanno scoperto che i pipistrelli a ferro di cavallo della Cina hanno molti coronavirus simili alla SARS. Gli scienziati hanno prelevato campioni da migliaia di pipistrelli a ferro di cavallo in diverse località della Cina e hanno trovato oltre 300 coronavirus di pipistrelli.

Nel 2015, un team internazionale composto da due scienziati dell'Istituto ha creato un virus ibrido, combinando un coronavirus del pipistrello con un virus della SARS. Il virus della SARS era stato modificato per crescere nei topi e copiare la malattia umana. Il virus ibrido era in grado di infettare le cellule umane.

Nel 2017, un team dell'Istituto ha scoperto che i coronavirus dei pipistrelli a ferro di cavallo di una grotta dello Yunnan avevano tutti i pezzi genetici del virus della SARS. Hanno detto che questa potrebbe essere la fonte, e che il virus umano della SARS probabilmente proveniva da questa grotta. Il team ha studiato i pipistrelli per cinque anni. Hanno detto che c'era un villaggio a solo un chilometro di distanza, e che per questo c'era il rischio che un altro virus di pipistrello come la SARS colpisse le persone.

2019-20 pandemia di coronavirus

Nel dicembre 2019, sono stati segnalati alle autorità sanitarie di Wuhan casi di polmonite legati a un coronavirus sconosciuto. L'Istituto ha controllato la sua collezione di coronavirus e ha scoperto che il nuovo virus era identico al 96 per cento a un campione che i suoi ricercatori avevano prelevato da pipistrelli a ferro di cavallo nel sud-ovest della Cina.

Un team dell'Istituto è stato il primo a identificare, analizzare e dare un nome alla sequenza genetica del nuovo coronavirus (2019-nCoV). L'hanno messa a disposizione degli scienziati di tutto il mondo per studiarla.