SARS-CoV-2

Origini

Il materiale genetico di questo virus ha mostrato molte somiglianze con il SARS-CoV (79,5%) e i coronavirus dei pipistrelli (96%). Questo significa che il virus potrebbe provenire originariamente dai pipistrelli. Gli scienziati hanno fatto altri esperimenti che hanno mostrato che il virus probabilmente è passato dai pipistrelli a un ospite intermedio, cioè un altro animale tra i pipistrelli e gli esseri umani. I virus in quell'altro animale sono cambiati nel tempo fino a quando hanno potuto infettare l'uomo. Gli scienziati sono quasi sicuri che l'animale originale fosse un pipistrello, ma non sono sicuri di quale fosse l'animale intermedio. Alcuni scienziati pensano che potrebbe essere stato un pangolino perché ci sono coronavirus che vivono nei pangolini anche se non sono esattamente gli stessi della SARS-CoV-2 o quelli dei pipistrelli. I pangolini sono una specie in pericolo e l'acquisto, la vendita o lo spostamento da un luogo all'altro è illegale in Cina e in molti altri paesi. Ma le loro squame sono un ingrediente di molte medicine tradizionali cinesi, quindi sono spesso vendute sul mercato nero.

Nome

All'inizio di febbraio 2020, il gruppo di studio sui coronavirus del Comitato internazionale sulla tassonomia dei virus ha dato alla SARS-CoV-2 il suo nome ufficiale, per sudden acute respiratory syndrome coronavirus number two. Prima, la gente chiamava il virus "2019-nCoV", per "nuovo (nuovo) coronavirus apparso nel 2019". Il gruppo di studio ha scelto questo nome perché il nuovo virus era così simile a un altro virus che era già chiamato SARS-CoV senza numero.

Il virione SARS-CoV-2 animato in 3D

Come il virus causa la malattia

La parte in espansione dei polmoni, gli alveoli polmonari, hanno due tipi principali di cellule. Una cellula, di tipo I, assorbe l'aria, cioè lo scambio di gas. L'altra, di tipo II, produce surfattanti, che aiutano a mantenere i polmoni fluidi, puliti, senza infezioni, ecc. COVID-19 trova un modo per entrare in una cellula che produce surfattanti di tipo II, e la soffoca riproducendo il virus COVID-19 al suo interno. Ogni cellula di tipo II che viene uccisa dal virus provoca una reazione estrema nei polmoni. Fluidi, pus e materiale cellulare morto inondano il polmone, causando la malattia polmonare da coronavirus.

Danni ai polmoni

Gli scienziati hanno esaminato i polmoni di persone morte di COVID-19. Li hanno confrontati con i polmoni di persone morte di influenza A e con i polmoni di persone morte senza alcun problema ai polmoni. Hanno visto che le cellule che compongono la pelle dei vasi sanguigni nei polmoni erano più danneggiate nei polmoni dei pazienti COVID-19, e c'era più coagulazione del sangue. La differenza più importante che gli scienziati hanno visto è che i polmoni avevano iniziato a crescere nuovi vasi sanguigni.

COVID-19

Nel febbraio 2020, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha annunciato di aver scelto un nome per la malattia causata dalla SARS-CoV-2: COVID-19. "Covi" per "coronavirus", "D" per "malattia" e "19" per l'anno 2019. Hanno detto che non volevano che il nome contenesse una persona, un luogo o un animale, come "Wuhan" o "pangolino", perché allora la gente potrebbe dare la colpa della malattia a quel luogo, persona o animale. Volevano anche che il nome fosse facile da pronunciare ad alta voce.

Sintomi

Secondo gli United States Centers for Disease Control and Prevention, il COVID-19 fa star male le persone in diversi modi, ma di solito colpisce i polmoni. Le persone di solito tossiscono e hanno difficoltà a respirare. Spesso hanno anche febbre, brividi, mal di testa, dolore ai muscoli, o problemi nel gustare o annusare le cose.

Secondo uno studio di aprile 2020 dell'American Gastroenterological Association, COVID-19 può far vomitare o avere diarrea, ma questo è raro. Hanno detto che circa il 7,7% dei pazienti con COVID-19 ha vomitato, circa il 7,8% ha avuto diarrea e circa il 3,6% ha avuto dolore allo stomaco.

Forma

Il virus SARS-CoV-2 ha l'aspetto di una palla rotonda con punte tutt'intorno. Ci sono quattro parti del virus: le punte, una membrana, un involucro e il materiale genetico del virus, o acido ribonucleico (RNA). Le punte, la membrana e l'involucro sono chiamati insieme l'involucro virale, o strato esterno, del virus.

La proteina spike si attacca a un punto di una cellula umana chiamato recettore. Questo recettore è chiamato enzima di conversione dell'angiotensina 2 (ACE2). ACE2 si trova sulle cellule dei polmoni, dei reni e dell'intestino. Dopo che la proteina spike si attacca al recettore ACE2, il virus e le membrane cellulari si fondono insieme.

SARS-CoV-2 è un virus RNA a filamento positivo, il che significa che usa l'acido ribonucleico (RNA) per contenere i modelli per fare le proteine di cui ha bisogno invece di usare il DNA come fanno gli umani e altri esseri viventi multicellulari.

Teorie del complotto

All'inizio del 2020, alcune persone hanno cominciato a pensare che la SARS-CoV-2 potrebbe essere stata fatta apposta in un laboratorio dell'Istituto di virologia di Wuhan e rilasciata a Wuhan come un'arma. Quando il leader dell'Iran, Ayatollah Khamenei, ha detto che non voleva che gli Stati Uniti aiutassero il suo paese contro il coronavirus, ha nominato l'idea che gli americani avessero creato il virus di proposito per danneggiare gli iraniani come una delle sue ragioni: "Non so quanto sia reale questa accusa, ma quando esiste, chi nella sua mente giusta si fiderebbe di voi per portargli le medicine?" ha detto Khamenei.

Un sondaggio di Pew Research ha mostrato che il 29% degli americani che hanno risposto pensano che la SARS-CoV-2 potrebbe essere stata fatta in un laboratorio di proposito e il 23% pensa che potrebbe essere stata fatta in un laboratorio per caso. Un sondaggio di persone nel Regno Unito ha mostrato che molti di loro pensavano che il COVID-19 fosse causato dalle reti wireless 5G.

Il 17 marzo 2020, gli scienziati della Columbia University e di altri luoghi hanno pubblicato un documento su Nature Medicine che dimostra che la SARS-CoV-2 non è stata quasi sicuramente prodotta dagli umani in laboratorio. Hanno fatto questo confrontando i genomi di diversi virus tra loro. Gli scienziati hanno visto che SARS-CoV-2 non corrispondeva a nessuno dei backbone virali che già esistono per i virologi.

Farmaci

Nell'aprile 2020, gli scienziati dell'Università di Pittsburgh hanno detto di aver fatto un vaccino, chiamato PittCoVacc e di averlo testato nei topi.

Un altro team di scienziati guidati dal Dr. Josef Penninger dell'Università della British Columbia ha inventato una medicina chiamata APN01 e l'ha testata in tessuti umani ingegnerizzati, cioè cellule umane messe insieme in laboratorio per apparire e agire come se fossero dentro un corpo. Gli scienziati hanno imparato che aggiungendo l'enzima di conversione dell'angiotensina ricombinante umano 2 (ACE2) a questi tessuti infettati dalla SARS-CoV-2 hanno reso più difficile la riproduzione del virus.

Alla fine di aprile 2020, un team dell'Università di Oxford ha annunciato di aver sviluppato un vaccino COVID-19. Il National Institutes of Health degli Stati Uniti lo ha testato nelle scimmie rhesus e ha funzionato. Gli scienziati di Oxford hanno detto che poiché avevano già lavorato su un vaccino contro un altro coronavirus, avevano un vantaggio a lavorare su uno per la SARS-CoV-2. Gli scienziati hanno detto che cercheranno di testare il loro vaccino su 6000 persone entro la fine di maggio 2020, e che il loro vaccino potrebbe essere pronto all'uso nel settembre 2020.

A metà maggio 2020, una società chiamata Moderna ha detto di aver testato il loro vaccino mRNA in quarantacinque persone e otto di loro hanno prodotto anticorpi, ma non hanno pubblicato i dati specifici o pubblicato un articolo in una rivista scientifica. Anna Durbin della Johns Hopkins University ha detto che era troppo presto per dire se le persone avrebbero mantenuto gli anticorpi abbastanza a lungo perché il vaccino funzionasse. La United States Food and Drug Administration ha dato a Moderna il permesso di testare nuovamente il vaccino su più persone. Il direttore medico di Moderna ha detto che il vaccino potrebbe essere pronto nel gennaio 2021.

Idrossiclorochina

Alcuni pensano che l'idrossiclorochina, una medicina data a persone con malaria, lupus e artrite, potrebbe funzionare contro il COVID-19, altri no. Uno studio dalla Cina ha mostrato che i pazienti COVID-19 che hanno preso l'idrossiclorochina sono migliorati più velocemente, ma lo studio non è stato sottoposto a peer review. Altri studi in Francia e Cina sembravano mostrare che l'idrossiclorochina aiutasse, ma gli studi non includevano gruppi di controllo, cioè i medici non confrontavano i pazienti che prendevano l'idrossiclorochina con quelli che non la prendevano, quindi non potevano essere sicuri che fosse l'idrossiclorochina ad aiutarli o se fosse qualcos'altro. A marzo, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha dato ai medici il permesso di dare l'idrossiclorochina ai pazienti COVID-19.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha suggerito che il farmaco contro la malaria idrossiclorochina potrebbe aiutare a curare la COVID-19, ma il dottor Anthony Fauci, che fa parte del team ufficiale della Casa Bianca per i coronavirus, ha detto che nessuno può sapere se l'idrossiclorochina ha funzionato contro la SARS-CoV-2. All'inizio di aprile, il New York Times ha riferito che il presidente Trump ha "un piccolo interesse finanziario personale" in Sanofi, una delle aziende che produce idrossiclorochina, il che significa che se l'azienda vendesse più idrossiclorochina, lui avrebbe più ricchezza.

All'inizio di aprile, Fauci ha detto: "I dati sono davvero solo al massimo suggestivi. Ci sono stati casi che mostrano che ci può essere un effetto e ci sono altri che mostrano che non c'è alcun effetto". La dottoressa Megan L. Ranney della Brown University ha detto che l'idrossiclorochina può causare attacchi di cuore e altri problemi. Altri medici si preoccupano che se la gente prende l'idrossiclorochina per la COVID-19, non ne rimarrà abbastanza per le persone con malaria, lupus e artrite. Eppure, alcuni ospedali hanno dato l'idrossiclorochina a pazienti COVID-19 che sono molto malati perché i medici pensano che valga la pena rischiare.

Gli scienziati in Francia e in Cina hanno eseguito altri studi su gruppi più grandi di pazienti che prendevano l'idrossiclorochina. Hanno osservato i pazienti che prendevano la medicina e un altro trattamento insieme e i pazienti che prendevano solo l'altro trattamento. Entrambi gli studi hanno mostrato che l'idrossiclorochina non ha aiutato e ha causato effetti collaterali. Entrambi gli studi sono stati pubblicati nel maggio 2020.

Remdesivir

Alcuni scienziati pensano anche che il farmaco remdesivir, che è stato inventato come medicina per Ebola, potrebbe funzionare contro la SARS-CoV-2. Il remdesivir funziona contro altri virus ed è già stato testato sugli esseri umani, quindi i medici sapevano già che non avrebbe fatto male ai pazienti anche se non li avrebbe fatti stare meglio. Poiché gli scienziati sapevano già che il remdesivir era sicuro, hanno potuto iniziare subito a testarlo sugli esseri umani.

I medici hanno dato un farmaco chiamato remdesivir a 61 pazienti COVID-19 su base compassionevole, il che significa che hanno dato loro il farmaco perché non c'era altro trattamento disponibile. Gli scienziati hanno studiato 53 di questi pazienti e hanno scoperto che il 68% dei pazienti è migliorato, il 13% è morto e il 25% ha avuto gravi effetti collaterali. Ma poiché lo studio non aveva un gruppo di controllo, cioè questi pazienti non sono stati confrontati con altri pazienti COVID-19 che non stavano prendendo il remdesivir, e poiché solo 53 persone hanno partecipato all'esperimento, gli scienziati devono eseguire altri studi prima di poter essere sicuri che il remdesivir funzioni.

Il presidente e amministratore delegato dell'azienda che produce il remdesivir, David O'Day, ha detto che il remdesivir potrebbe funzionare meglio in alcuni pazienti che in altri e ha chiesto agli scienziati di eseguire diversi tipi di studi.