La polmonite è una malattia dei polmoni e del sistema respiratorio. Il polmone contiene molti piccoli bulbi, o sacchetti, chiamati alveoli. Questi aiutano ad estrarre l'ossigeno dall'aria. In caso di polmonite, questi bulbi si infiammano. Si riempiono di un fluido e non possono più assorbire tanto ossigeno quanto prima. Questo rende difficile per la persona con la polmonite respirare. Può sentirsi senza fiato o come se stesse annegando. Può anche sentire dolore quando respira. A volte le persone muoiono di polmonite, anche quando vanno in ospedale e prendono le medicine.
Polmonite
Sfondo
La polmonite può essere causata da batteri, virus, funghi o parassiti. Può anche essere causata da un danno chimico o fisico fatto ai polmoni. Anche altre malattie, come l'abuso di alcol o il cancro ai polmoni, possono provocare la polmonite.
Le persone con la polmonite di solito hanno difficoltà a respirare. Possono anche tossire o avere dolori nella zona del petto. Il trattamento della polmonite dipende da come la malattia è stata causata. Se è stata causata da batteri, gli antibiotici possono essere usati per curarla.
Persone di tutte le età possono avere la polmonite. La malattia è pericolosa. Molte persone muoiono di polmonite, specialmente gli anziani o le persone con un sistema immunitario debole.
Secondo alcune ricerche del 2010, in alcune parti del mondo dove la gente è molto povera come l'India, la Nigeria e il Pakistan, la polmonite è stata la causa di morte per più bambini sotto i cinque anni di qualsiasi altra malattia. Statisticamente, però, per ogni 2.000 bambini nel mondo in via di sviluppo che muoiono di polmonite, solo un bambino nel mondo sviluppato muore di questa malattia. Questo è dovuto alle differenze nell'assistenza sanitaria e alle differenze nei tassi di allattamento al seno, non alle differenze nei bambini. Allattare al seno i neonati aumenta notevolmente la loro capacità di sopravvivere alla polmonite, ma alcune culture considerano l'allattamento al seno un tabù.
Altri tipi di polmonite
Sindrome respiratoria acuta grave (SARS)
La SARS è un tipo di polmonite altamente contagiosa e mortale che si è manifestata per la prima volta nel 2002 dopo i primi focolai in Cina. La SARS è causata dal coronavirus SARS, un agente patogeno (organismo che causa la malattia) che non era noto fino ad allora. Nuovi casi di SARS non sono stati visti dal giugno 2003.
Bronchiolite obliterante che organizza la polmonite (BOOP)
Il BOOP è causato dall'infiammazione (gonfiore o irritazione) delle piccole vie aeree dei polmoni. È anche conosciuta come polmonite organizzante criptogenetica (COP).
Polmonite eosinofila
La polmonite eosinofila è l'invasione del polmone da parte degli eosinofili. Gli eosinofili sono un particolare tipo di globuli bianchi. La polmonite eosinofila si verifica spesso in risposta all'infezione con un parassita o dopo l'esposizione a certi tipi di fattori ambientali.
Polmonite chimica
La polmonite chimica (di solito chiamata polmonite chimica) è causata da tossine chimiche come i pesticidi, che possono entrare nel corpo per inalazione (respirazione) o per contatto con la pelle. Quando la sostanza tossica (velenosa o dannosa) è un olio, la polmonite può essere chiamata polmonite lipoidea.
Polmonite da aspirazione
La polmonite da aspirazione (o polmonite da aspirazione) è causata dall'inalazione accidentale di contenuti orali (bocca) o gastrici (stomaco) nei polmoni, sia mentre si mangia, sia dopo il reflusso o il vomito, causando danni ai polmoni. L'infiammazione polmonare da questi materiali non è un'infezione, ma può alla fine causarne una, poiché il materiale assunto nei polmoni può contenere batteri. L'aspirazione è una causa comune di morte tra i pazienti degli ospedali e delle case di cura, poiché a volte non possono tossire abbastanza forte per proteggere le loro vie respiratorie.
