Xerochrysum (Bracteantha): genere australiano di piante da fiore

Xerochrysum (Bracteantha): scopri il genere australiano di piante da fiore, 7 specie iconiche, storia tassonomica e cultivar dello strawflower per giardini e collezioni.

Lo Xerochrysum (o Bracteantha) è un genere di piante da fiore originarie dell'Australia, note soprattutto per i loro capolini con brattee rigide che mantengono colore e forma anche da essiccate. Il genere fu definito dal botanico russo Nikolai Tzvelev nel 1990; in seguito venne identificato e descritto anche il nome Bracteantha (che però ha una storia tassonomica intrecciata con Xerochrysum). Uno studio molecolare del 2002 sulla tribù Gnaphalieae ha suggerito che il genere potrebbe essere polifiletico, con specie come X. bracteatum e X. viscosum filogeneticamente distanti tra loro. ^{[ha bisogno di essere semplificato]}

Descrizione

Le specie di Xerochrysum sono per lo più piante erbacee annuali o perenni e subarbustive. I caratteri distintivi comprendono:

• capolini a forma di margherita con un disco centrale e brattee colorate che assomigliano a petali; le brattee sono asciutte e coriacee, motivo per cui i fiori vengono chiamati comunemente “everlasting” o “strawflower”;
• foglie semplici, talvolta ricoperte di peli (aspetto viscideo o tomentoso in alcune specie);
• portamento variabile: da specie tappezzanti o alpine a piante più erette tipiche dei prati e delle zone aperte.

Distribuzione e habitat

Il genere è endemico dell'Australia e cresce in una varietà di ambienti: dalle coste e pianure aride fino alle paludi costiere e alle zone alpine. Molte specie sono adattate a terreni poveri e ben drenati, resistono a siccità moderate e fioriscono abbondantemente nelle stagioni più miti, attirando insetti impollinatori come api e farfalle.

Specie riconosciute

Attualmente vengono riconosciute, nella pratica tassonomica corrente, sette specie frequentemente citate:

• Xerochrysum bicolore — specie con brattee bicolori (nome comune variabile).
• Xerochrysum bracteatum (Strawflower o Golden Everlasting; syn. Bracteantha bracteata)
• Xerochrysum collierianum A.M.Buchanan & Schah. — specie descritta in lavori tassonomici recenti.
• Xerochrysum palustre (“Palude eterna”) — tipica di ambienti umidi o paludosi.
• Xerochrysum papillosum (Labill.) R.J.Bayer
• Xerochrysum subundulatum (“Alpino eterno” o “Arancio eterno”) — specie di alta quota, compatta e rustica.
• Xerochrysum viscosum (“Appiccicoso eterno”) — caratterizzata da foglie e steli talvolta viscidi o pelosi.

Tassonomia e storia

Storicamente molte specie oggi poste in Xerochrysum erano state inserite nel grande e polimorfo genere Helichrysum. La separazione in genere Xerochrysum è il risultato di revisioni morfologiche e, più recentemente, di studi molecolari che hanno iniziato a chiarire le relazioni tra i taxa. Tuttavia, la situazione rimane complessa: alcune analisi suggeriscono che il genere così circoscritto potrebbe non essere monofiletico e richiedere futuri riassetti tassonomici.

Coltivazione e uso ornamentale

Le specie più coltivate, in particolare X. bracteatum, sono apprezzate nei giardini e nell'industria del fiore reciso per la lunga fioritura e la capacità di mantenere colore e forma anche una volta essiccate. Indicazioni generali di coltivazione:

• substrato ben drenante; tollerano terreni poveri ma non i ristagni idrici;
• esposizione soleggiata per una fioritura ottimale;
• irrigazione moderata: piante resistenti alla siccità una volta avviate;
• propagazione facilmente da seme o talea in alcune specie; molte cultivar sono disponibili in vivai.

Ruolo ecologico e conservazione

Queste piante forniscono risorse nectarifere e polliniche per gli insetti locali. Alcune specie possono avere aree di distribuzione limitate e, perciò, necessitare di monitoraggio; comunque molte sono comuni e non sembrano attualmente minacciate su larga scala. La coltivazione ornamentale contribuisce anche alla conservazione ex situ di varietà e popolazioni selezionate.

Il genere era precedentemente incluso nell'Helichrysum.

Domande e risposte

D: Che cos'è lo Xerochrysum?

D: Chi ha definito il genere?

D: Quante specie esistono?

D: Quali sono i nomi delle specie?

D: È stato identificato prima di Bracteantha?

D: Il genere è probabilmente polifiletico?

D: A quale famiglia appartiene questa pianta?

Cerca per lettera