Popolo aborigeno
Gli aborigeni australiani sono arrivati in Australia circa 50.000 anni fa o anche prima. Fino all'arrivo dei coloni britannici nel 1788, il popolo aborigeno viveva cacciando e raccogliendo cibo dalla terra. Vivevano in ogni tipo di clima e gestivano la terra in modi diversi. Un esempio di gestione della terra aborigena è stata la pianura di Cumberland, dove ora si trova Sydney. Ogni pochi anni gli aborigeni bruciavano l'erba e i piccoli alberi. [] Questo significava che molta erba ricresceva, ma non molti grandi alberi. Ai canguri piace vivere nelle pianure erbose, ma non nelle foreste. I canguri che vivevano in pianura erano una buona scorta di cibo per gli aborigeni. A volte gli aborigeni chiamavano una persona con il nome di un animale e non potevano mangiarlo per contribuire a livellare la popolazione alimentare.
Gli aborigeni di solito non costruivano case, eccetto capanne di erba, foglie e corteccia. Di solito non costruivano muri o recinti, e in Australia non c'erano cavalli, mucche o pecore da tenere in recinti. Gli unici edifici aborigeni conosciuti sono le trappole per i pesci fatte di pietre ammucchiate nel fiume, e i resti di alcune capanne di pietra a Victoria e in Tasmania. [] Il popolo aborigeno non usava il metallo, non faceva ceramica, non usava archi e frecce e non intrecciava stoffe. In alcune parti dell'Australia la gente usava punte di lancia a scaglie affilate, ma la maggior parte delle lance aborigene erano fatte di legno appuntito. L'Australia ha molti alberi che hanno un legno molto duro che era buono per la fabbricazione di lance. Il boomerang era usato in alcune zone per lo sport e per la caccia.
Gli aborigeni non pensavano che la terra appartenesse a loro. Credevano di essere cresciuti dalla terra, quindi era come se fosse la loro madre, e loro appartenevano alla terra.
Terra Australis
Nel 1600, i mercanti olandesi commerciavano con le isole di Batavia (oggi Indonesia), a nord dell'Australia e diverse navi olandesi toccavano le coste australiane. Il governatore olandese, van Diemen, inviò AbelTasman in un viaggio di scoperta e trovò la Tasmania, che chiamò la Terra di Van Diemen. Il suo nome fu poi cambiato per onorare l'uomo che lo scoprì.
Il governo britannico era sicuro che doveva esserci una terra molto grande nel sud, che non era stata esplorata. Mandarono il capitano James Cook nell'Oceano Pacifico. La sua nave, la HMS Endeavour, trasportava i famosi scienziati, Sir Joseph Banks e il dottor Solander che si recavano a Tahiti dove avrebbero guardato il passaggio del pianeta Venere davanti al Sole. La missione segreta del capitano Cook era quella di trovare "Terra Australis" (la Terra del Sud).
Il viaggio di scoperta ha avuto molto successo, perché hanno trovato la Nuova Zelanda e ci hanno navigato intorno. Poi hanno navigato verso ovest. Finalmente un ragazzo, William Hicks, che si trovava all'orizzonte. Il capitano Cook ha chiamato quel pezzo di terra Point Hicks. Hanno risalito la costa e il capitano Cook ha chiamato la terra che ha visto "New South Wales". Alla fine navigarono in una grande baia aperta, piena di pesci e di razze che i marinai lanciavano in cerca di cibo. Joseph Banks e il dottor Solander scesero a terra e si meravigliarono di non sapere cosa fossero le piante, gli uccelli o gli animali che avevano visto. Raccolsero centinaia di piante da riportare in Inghilterra.
Il capitano Cook vide gli aborigeni con il loro semplice stile di vita. Li vide pescare, cacciare e raccogliere semi d'erba e frutta. Ma non c'erano case e non c'erano recinti. Nella maggior parte del mondo, la gente metteva una casa e un recinto o un cartello per dimostrare che possedeva la terra. Ma gli aborigeni non possedevano la terra in quel modo. Appartenevano alla terra, come un bambino appartiene alla madre. Il capitano Cook tornò a casa in Inghilterra e disse al governo che nessuno possedeva la terra. Questo avrebbe poi causato un terribile problema agli aborigeni.
Regolamento
Nel 1700, in Inghilterra, le leggi erano dure, molte persone erano povere e le carceri erano piene. Una persona poteva essere condannata a morte per aver rubato una pagnotta di pane. Molte persone venivano impiccate per piccoli crimini. Ma di solito venivano semplicemente sbattute in prigione. Spesso venivano mandati nelle colonie britanniche in America. Ma negli anni Settanta del XVII secolo le colonie americane divennero gli Stati Uniti. Erano libere dal dominio britannico e non volevano più prendere i detenuti inglesi, quindi l'Inghilterra doveva trovare un posto nuovo e meno popolato.
Negli anni 1780 le carceri d'Inghilterra erano così piene che i detenuti erano spesso incatenati in vecchie navi in decomposizione. Il governo decise di fare un insediamento nel Nuovo Galles del Sud e di mandare lì alcuni dei detenuti. Nel 1788 la Prima flotta di undici navi salpò da Portsmouth con a bordo detenuti, marinai, marines, alcuni coloni liberi e cibo sufficiente per due anni. Il loro capo era il capitano Arthur Phillip. Dovevano creare una nuova colonia nel luogo che il capitano Cook aveva scoperto, chiamata Botany Bay per via di tutte le piante sconosciute trovate lì dai due scienziati.
Il capitano Phillip ha scoperto che Botany Bay era piatta e ventosa. Non c'era molta acqua fresca. Andò con due navi lungo la costa e navigò in un grande porto che disse che era "il più bel porto del mondo! C'erano molte piccole baie sul porto, così decise di sceglierne una che avesse un buon flusso di acqua dolce e qualche spiaggia piatta su cui atterrare. Il 26 gennaio 1788, la bandiera fu issata e il Nuovo Galles del Sud fu rivendicato in nome del re Giorgio III d'Inghilterra, e il nuovo insediamento fu chiamato Sydney.
Per i primi anni dell'insediamento, le cose sono state molto difficili. Nessuno nel governo britannico aveva riflettuto a lungo su che tipo di detenuti dovessero essere mandati a creare una nuova colonia. Nessuno li aveva scelti con cura. C'era solo un uomo che era un contadino. Tra i detenuti non c'era nessuno che fosse un costruttore, un muratore o un fabbro. Nessuno sapeva come riparare gli attrezzi quando si rompevano. Tutto il bestiame scappò. Non c'erano pentole da cucina. Tutte le piante erano diverse, quindi nessuno sapeva quali potevano essere mangiate. Era probabile che tutti nella nuova colonia sarebbero morti di fame.
In qualche modo, il piccolo gruppo di tende con una capanna per il governatore, Arthur Phillip, e un'altra capanna per la fornitura di cibo, è cresciuto fino a diventare una piccola città con strade, un ponte sul torrente, un mulino a vento per macinare il grano e pontili per le navi. Nel 1820 c'era già una bella casa in mattoni per il governatore. C'erano anche un ospedale e una caserma di detenuti e una bella chiesa che sono ancora oggi in piedi. Gli insediamenti si erano estesi da Sydney, in primo luogo a Norfolk Island e a Van Diemen's Land (Tasmania), e anche su per la costa fino a Newcastle, dove è stato scoperto il carbone, e nell'entroterra dove il bestiame scomparso è stato ritrovato per essere cresciuto fino a diventare una grande mandria. Le pecore merinos spagnole erano state portate a Sydney e nel 1820 i contadini allevavano agnelli grassi per la carne e rispedivano la lana fine alle fabbriche inglesi.
Mentre l'insediamento cresceva nel Nuovo Galles del Sud, cresceva anche in Tasmania. Il clima in Tasmania era più simile a quello dell'Inghilterra, e gli agricoltori trovavano facile coltivare lì.
Esplorazione
Poiché l'Australia è una terra molto grande, era facile pensare che potesse contenere un numero molto elevato di persone. Nei primi tempi della colonia, un gran numero di esploratori uscirono alla ricerca di una buona terra su cui stabilirsi. Quando i coloni guardarono a ovest di Sydney, videro una catena montuosa che chiamarono le Blue Mountains. Non erano molto alte e non sembravano molto aspre, ma per molti anni nessuno riuscì a trovare la strada attraverso di esse. Nel 1813 Gregory Blaxland, William Lawson e un diciassettenne di nome William Charles Wentworth attraversarono le Blue Mountains e trovarono dall'altra parte un terreno adatto all'agricoltura. Fu costruita una strada e il governatore, Lachlan Macquarie, fondò la città di Bathurst sull'altro lato, a 100 miglia da Sydney.
Alcune persone, come il capitano Charles Sturt, erano sicure che ci deve essere un mare in mezzo all'Australia e si sono messe in viaggio per trovarlo. Molti degli esploratori non si sono preparati molto bene, oppure sono andati ad esplorare nel periodo più caldo dell'anno. Alcuni sono morti come Burke e Wills. Ludwig Leichhardt si perse due volte. La seconda volta non fu mai più visto. Il maggiore Thomas Mitchell fu uno degli esploratori di maggior successo. Mappò il paese mentre andava, e le sue mappe rimasero in uso per più di 100 anni. Viaggiò fino a quella che oggi è la Victoria occidentale, e con sua sorpresa e fastidio si accorse di non essere il primo bianco ad averla visitata. I fratelli Henty erano venuti dalla Tasmania, si erano costruiti una casa, avevano una fattoria di successo e nutrivano il Maggiore e i suoi uomini con agnello arrosto e vino.
Autogoverno
Le corse all'oro del Nuovo Galles del Sud e di Victoria iniziarono nel 1851, portando un gran numero di persone a cercare l'oro. La popolazione crebbe in tutto il sud-est dell'Australia e divenne molto ricca e industriale. Nel 1853 la corsa all'oro aveva reso alcune persone povere, molto ricche.
Il trasporto dei detenuti in Australia si è concluso negli anni '40 e '50 del XIX secolo e sono avvenuti altri cambiamenti. La gente in Australia voleva gestire il proprio Paese e non farsi dire cosa fare da Londra. I primi governi nelle colonie erano gestiti da governatori scelti da Londra. Presto i coloni vollero un governo locale e più democrazia. William Wentworth fondò l'Associazione patriottica australiana (il primo partito politico australiano) nel 1835 per chiedere un governo democratico. Nel 1840 iniziarono i consigli comunali e alcune persone poterono votare. Il Consiglio legislativo del Nuovo Galles del Sud ha avuto le sue prime elezioni nel 1843, sempre con alcuni limiti su chi poteva votare. Nel 1855, Londra ha concesso un autogoverno limitato al Nuovo Galles del Sud, a Victoria, all'Australia meridionale e alla Tasmania. Nel 1855, il diritto di voto fu dato a tutti gli uomini di età superiore ai 21 anni nell'Australia Meridionale. Le altre colonie seguirono presto. Nel 1895 le donne ottennero il voto nel Parlamento del South Australia e divennero le prime donne al mondo a potersi candidare alle elezioni.
Gli australiani avevano avviato democrazie parlamentari in tutto il continente. Ma le voci si facevano sempre più forti perché tutti si riunissero come un unico paese con un parlamento nazionale.
Il Commonwealth d'Australia
Fino al 1901, l'Australia non era una nazione, ma sei colonie separate governate dalla Gran Bretagna. Nel 1901 votarono di unirsi per formare un nuovo Paese, chiamato Commonwealth dell'Australia. L'Australia faceva ancora parte dell'Impero britannico, e all'inizio voleva che solo gli inglesi o gli europei venissero in Australia. Ma presto ebbe il suo denaro, e il suo esercito e la sua marina.
In Australia, in questo periodo, i sindacati erano molto forti e hanno dato vita a un partito politico, il Partito del lavoro australiano. L'Australia ha approvato molte leggi per aiutare i lavoratori.
Nel 1914 iniziò la prima guerra mondiale in Europa. L'Australia si schierò dalla parte della Gran Bretagna contro la Germania, l'Austria-Ungheria e l'Impero Ottomano. I soldati australiani furono inviati a Gallipoli, nell'Impero Ottomano. Combatterono coraggiosamente, ma furono sconfitti dai turchi. Oggi l'Australia ricorda questa battaglia ogni anno nel giorno dell'ANZAC. Hanno combattuto anche sul fronte occidentale. Più di 60.000 australiani furono uccisi.
L'Australia ha avuto un periodo davvero difficile nella Grande Depressione degli anni '30 e si è unita alla Gran Bretagna in una guerra contro la Germania nazista quando Hitler invase la Polonia nel 1939. Ma nel 1941 molti soldati australiani furono catturati dal Giappone nella caduta di Singapore. Poi il Giappone iniziò ad attaccare l'Australia e la gente si preoccupò dell'invasione. Ma con l'aiuto della Marina degli Stati Uniti, i giapponesi furono fermati. Dopo la guerra, l'Australia divenne un amico intimo degli Stati Uniti.
Quando la guerra finì, l'Australia sentì di aver bisogno di molte più persone per riempire il paese e per lavorare. Così il governo ha detto che avrebbe accolto persone provenienti dall'Europa che avevano perso le loro case durante la guerra. Ha fatto cose come costruire lo Snowy Mountains Scheme. Nei 25 anni successivi, milioni di persone vennero in Australia. Venivano soprattutto dall'Italia e dalla Grecia, da altri paesi europei. Più tardi vennero anche da paesi come la Turchia e il Libano. Un nuovo importante partito, il Partito Liberale dell'Australia è stato creato da Robert Menzies nel 1944 e ha vinto molte elezioni dal 1949 fino al 1972, poi Gough Whitlam ha vinto per il Partito del Lavoro. Whitlam ha fatto dei cambiamenti, ma ha reso infelice il Senato e il governatore generale lo ha licenziato e ha forzato le elezioni nel 1975. Poi Malcolm Fraser vinse alcune elezioni per il Partito liberale.
Negli anni '60 molte persone cominciarono a venire in Australia dalla Cina, dal Vietnam, dalla Malesia e da altri Paesi dell'Asia. L'Australia è diventata più multiculturale. Negli anni '50 e '60 l'Australia è diventata uno dei paesi più ricchi del mondo, aiutata dalle miniere e dalla lana. L'Australia iniziò a commerciare più con l'America, che con il Giappone. L'Australia ha sostenuto gli Stati Uniti nelle guerre contro le dittature in Corea e Vietnam e più tardi in Iraq. I soldati australiani hanno anche aiutato le Nazioni Unite in paesi come Timor Est nel 1999.
Nel 1973, la famosa Opera House di Sydney ha aperto i battenti. Negli anni '70, '80 e '90 molti film, attori e cantanti australiani sono diventati famosi in tutto il mondo. Nel 2000, a Sydney si sono svolte le Olimpiadi estive.
Negli anni '80 e '90, il Partito laburista sotto la guida di Bob Hawke e Paul Keating, poi il Partito liberale sotto la guida di John Howard hanno apportato molti cambiamenti all'economia. L'Australia ha avuto una brutta recessione nel 1991, ma quando altri Paesi occidentali hanno avuto problemi con le loro economie nel 2008, l'Australia è rimasta forte.
Oggi l'Australia è un paese ricco, pacifico e democratico. Ma ha ancora dei problemi. Circa il 4-5% degli australiani non è riuscito a trovare lavoro nel 2010. Molte terre in Australia (come Uluru) sono state restituite agli aborigeni, ma molti aborigeni sono ancora più poveri di tutti gli altri. Ogni anno il governo sceglie un gran numero di nuove persone provenienti da tutto il mondo per venire a vivere in Australia come immigrati. Queste persone possono venire perché vogliono fare affari, o per vivere in una democrazia, per unirsi alla loro famiglia, o perché sono rifugiati. L'Australia ha accolto 6,5 milioni e mezzo di immigrati nei 60 anni successivi alla seconda guerra mondiale, di cui circa 660.000 rifugiati.
Julia Gillard è diventata la prima donna Primo Ministro dell'Australia nel 2010, quando ha sostituito il suo collega Kevin Rudd del Partito del Lavoro.
