Polifly è un termine in cladistica. Descrive un gruppo di organismi il cui ultimo antenato comune non è un membro del gruppo. Un altro modo di esprimerlo è quello di dire che la polifillia comprende gruppi di cui alcuni membri discendono da popolazioni ancestrali.
I diagrammi mostrano che uccelli e mammiferi sono effettivamente correlati, ma solo a livello delle prime amnioti. In termini di evoluzione, c'è un vasto abisso tra di loro.
Più comune nella tassonomia tradizionale è quello di includere tutti i discendenti (ad esempio, i mammiferi viventi) senza il gruppo da cui si sono evoluti (che sarebbe qualche clade nella terapia). Questo viene fatto per comodità; ma rende i mammiferi polifiletici.
La classificazione biologica mira a raggruppare le specie in modo tale che ogni gruppo discenda da un unico antenato comune. Un gruppo polifiletico può essere "fissato" escludendo i clades o aggiungendo l'antenato comune.
Secondo la cladistica, lo scopo della classificazione dovrebbe essere quello di garantire che tutti i gruppi siano monofiletici. Tuttavia, altri tassonomisti sostengono che esiste un posto valido per i gruppi che sono parafiletici, o che contengono il loro antenato comune più recente, ma non tutti i discendenti di quell'antenato.
