Athelred di Wessex

Carriera

Athelred era il quarto figlio del re Athelwulf e di sua moglie Osburga. Era la figlia di Oslac, il maggiordomo di Athelwulf. Mentre suo padre era a Roma e in Francia, nell'855-856, suo fratello maggiore Athelstan era morto. Prima della sua morte, due anni dopo, Athelwulf lasciò un testamento in cui i due figli maggiori, Ethelbald ed Ethelbert, avrebbero dovuto avere il regno. Quando Ethelbald morì nell'860, Ethelbert divenne il re del Wessex. Ma il testamento del padre non aveva previsto che Athelred e Alfred, i due figli più giovani, diventassero re. Forse per questa ragione Ethelbert non nominò suo fratello Athelred re del Kent. Egli consolidò tutto nel singolo regno del Wessex. Nell'865 i vichinghi fecero un'incursione nel Kent e gli uomini del Kent accettarono di pagare un riscatto. Ma i vichinghi devastarono la parte orientale del Kent nonostante il trattato in sospeso.

Re del Wessex

Athelred non si aspettava di regnare, ma quando suo fratello Ethelbert morì nell'866, Athelred divenne il re del Wessex. Questo avvenne subito dopo l'arrivo della Grande Armata dei pagani nell'Anglia orientale. Per un certo periodo erano più interessati alla Northumbria. Ottennero il controllo di York e si spostarono a sud nella Mercia, poi fecero il loro accampamento invernale a Nottingham.

Fu in questo periodo che a suo fratello minore Alfredo fu dato il titolo di Secundarius (latino per secondario). Questo significava che era nominato erede al trono. Nell'868 Burgred, il re di Mercia, chiese al re Ethelred e ad Alfredo il loro aiuto contro i danesi (vichinghi). Quando i danesi videro l'esercito inglese combinato contro di loro chiesero la pace. I vichinghi si ritirarono a York dove riuscirono ad essere completamente sconfitti. L'anno successivo, l'871, il grande esercito vichingo divenne molto più grande. Si spostarono su Reading. Ethelred con suo fratello Alfred arrivò con il loro esercito per incontrare la nuova minaccia. Nella battaglia che seguì, la battaglia di Reading, entrambe le parti subirono molte perdite. L'esercito di Ethelred fu sconfitto. Quattro giorni dopo i due eserciti si incontrarono di nuovo nella battaglia di Ashdown. Questa volta i Sassoni occidentali ottennero la vittoria e i vichinghi si ritirarono a Reading. Due settimane dopo Athelred e Alfred guidarono i Sassoni occidentali contro i danesi a Basing, dove i danesi vinsero. Passarono due mesi senza alcun combattimento tra di loro. La battaglia successiva fu in un posto chiamato Merantun. Dopo una battaglia lunga un giorno, vinta dagli inglesi, i danesi riuscirono a riconquistare il terreno perduto. Poco dopo la metà di aprile dell'871, Athelred morì. Fu sepolto a Wimborne Minster. Gli successe suo fratello minore Alfredo.

Famiglia

Il nome di sua moglie non è noto (vedi nota a sotto). Aveva due figli:

• Aethelheim
• Aethelwald (morto nel 904)