Claudette Colbert

Prima vita

La Colbert è nata Emilie "Lily" Chauchoin a Saint-Mandé, in Francia, il 13 settembre 1903, da Georges Cauchoin e sua moglie, la ex Jeanne Loew. La sua famiglia emigrò negli Stati Uniti e si stabilì a New York City. Aveva un fratello, Charles, che usava il cognome Wendling e divenne l'agente di sua sorella.

Cominciò a recitare al liceo e nel 1923 apparve sul palco di Broadway in una piccola parte. Conquistata, rinunciò al suo progetto di diventare una stilista di moda per perseguire invece una carriera nella recitazione. Fece la sua prima apparizione cinematografica nel 1927, in For the Love of Mike, un film muto girato nei Paramount Studios di New York, New York. Tuttavia, i film parlanti stavano prendendo il sopravvento e due anni dopo, la Colbert apparve nel suo primo film parlante, The Hole in the Wall, co-protagonista un altro esordiente, Edward G. Robinson.

Carriera

Nel 1930 la Colbert firmò un contratto con la Paramount Pictures, che cercava attori di teatro che potessero gestire i dialoghi nel nuovo mezzo "talkies". La voce elegante e musicale della Colbert era una delle sue migliori risorse. Alcuni dei suoi primi film di successo furono Manslaughter (1930) e Honor Among Lovers (1931), entrambi con Fredric March, The Smiling Lieutenant (1931), con Maurice Chevalier e Miriam Hopkins, e Torch Singer (1933), con Ricardo Cortez e David Manners.

La carriera della Colbert ebbe un'enorme spinta quando Cecil B. DeMille la scritturò nel ruolo dell'imperatrice romana Poppea nella sua epopea storica The Sign of the Cross (1932), al fianco di Fredric March e Charles Laughton (come Nerone). In una delle scene più memorabili della storia del cinema, Claudette fa il bagno nuda in una piscina di marmo piena di latte di culo.

Lavorò ancora per DeMille e fu abbagliante nel suo Cleopatra (1934), al fianco di Warren William e Henry Wilcoxon. Nel 1934 vinse un Academy Award come migliore attrice per il suo ruolo al fianco di Clark Gable nella classica commedia screwball di Frank Capra Accadde una notte, un film che inizialmente descrisse come il "peggior film del mondo". La sua performance, tuttavia, dimostrò a Hollywood che era un'esperta comica. Inizialmente si rifiutò di tirarsi su la gonna per invogliare una macchina di passaggio a dare un passaggio a lei e a Gable in una famosa scena, lamentandosi che era poco femminile. Tuttavia, vedendo la ragazza del coro che era stata portata come sua controfigura, una Colbert indignata disse al regista: "Portala via da qui. Lo farò io. Quella non è la mia gamba!" La Colbert recitò poi nell'originale Imitation of Life (1934), al fianco di Warren William e Louise Beavers.

Claudette trascorse il resto degli anni '30 alternando abilmente commedie romantiche e drammi, e trovò successo in entrambi: Private Worlds (1935), con Charles Boyer; She Married Her Boss (1935), con Melvyn Douglas; The Gilded Lily (1935) e The Bride Comes Home (1935), entrambi con Fred MacMurray; Under Two Flags (1936), con Ronald Colman; Tovarich (1937), ancora con Boyer; L'ottava moglie di Barbablù (1938), con Gary Cooper; Zaza (1939), con Herbert Marshall; Midnight (1939), con Don Ameche; It's a Wonderful World (1939), con James Stewart; e Drums Along the Mohawk (1939), con Henry Fonda.

Oltre a Capra e DeMille, Colbert lavorava con i migliori registi del settore: Dorothy Arzner, Ernst Lubitsch, Preston Sturges, Frank Lloyd, John M. Stahl, Wesley Ruggles, Gregory La Cava, Anatole Litvak, George Cukor, Mitchell Leisen e John Ford.

Colbert credeva che il suo viso fosse difficile da illuminare e fotografare, ed era ossessionata dal non mostrare il suo lato "cattivo", il destro, alla macchina fotografica, a causa di una piccola protuberanza che derivava da un naso rotto nell'infanzia.

Dal 1936 al 1944, recitò in numerosi programmi del Lux Radio Theater di Cecil B. DeMille, uno dei programmi radiofonici drammatici più popolari dell'epoca. Nel 1952, tornò a lavorare nella sua Francia natale dove rimase fino al 1955.

Oltre a fare altri due film a Hollywood, tornò a Broadway nel 1958 facendo "The Marriage Go-Round" con Charles Boyer, ottenendo una nomination ai Tony Award del 1959 per il suo lavoro. Sempre per il suo lavoro teatrale a Chicago, nel 1980 vinse il Sarah Siddons Award. Nel 1984 è apparsa con Rex Harrison in "Aren't We All" di Frederick Lonsdale all'Haymarket Theatre di Londra e anche al Brooks Atkinson Theatre di Broadway, presentata da Douglas Urbanski. L'ultimo film della signora Colbert fu Parrish nel 1961. Ha recitato in numerosi spettacoli di Broadway per i vent'anni successivi. Nel 1987, fece una mini-serie televisiva intitolata The Two Mrs. Grenvilles e fu nominata per un Emmy Award per l'Outstanding Supporting Actress in una mini-serie o uno speciale. Nel 1988, ha vinto il Golden Globe Award per la migliore interpretazione di un'attrice in un ruolo secondario in una serie, mini-serie o film per la TV. Nel 1989 ha ricevuto il Kennedy Center Honors.

Durante la sua carriera, Claudette Colbert ha recitato in sessantacinque film. Per il suo contributo all'industria cinematografica, è stata onorata con una stella sulla Hollywood Walk of Fame.

Vita privata

La Colbert si sposò due volte. Il suo primo marito fu Norman Foster, attore e poi regista, che sposò nel 1928 e da cui divorziò in Messico nel 1935. Secondo il resoconto del divorzio sul New York Times, pubblicato il 31 agosto 1935, "Una certa segretezza circondava il procedimento, perché mentre Mr. Feldman [l'agente della Colbert] apparentemente era libero di dire che il divorzio era stato concesso, disse che non poteva dire dove in Messico fosse stato ottenuto". Il rapporto affermava inoltre che "I Fosters hanno creato un certo scalpore quando hanno rivelato che stavano cercando di rimanere felicemente sposati pur vivendo in case separate. Ma anche questo esperimento sembra essere fallito". Quattro mesi dopo il divorzio, il 24 dicembre 1935, la Colbert sposò il dottor Joel J. Pressman, uno specialista della gola, che morì nel 1968; il suo ex marito sposò poi l'attrice Sally Blane, sorella di Loretta Young.

Quando si ritirò dal cinema, la Colbert e suo marito si trasferirono a Palm Springs dove gestì un negozio per un certo periodo prima di trasferirsi alle Barbados. L'idea di trasferirsi alle Barbados le venne dopo una visita alla casa di Noël Coward in Giamaica. Nella sua casa, chiamata Bellerive, trascorse i suoi ultimi anni come padrona di casa dei potenti e famosi del mondo. Ronald Reagan fu uno dei suoi ospiti durante la sua presidenza, così come Lillian Helman, Kirk Douglas, Jack Benny, Rex Harrison e Slim Keith. Fece costruire una piccola casa per gli ospiti nella proprietà per la luna di miele di Frank Sinatra e Mia Farrow.

La Colbert è morta nella sua casa alle Barbados, dopo una serie di piccoli colpi negli ultimi due anni della sua vita, all'età di 92 anni, ed è stata sepolta lì nel cimitero della parrocchia di San Pietro insieme a sua madre e suo marito. Una messa di requiem è stata tenuta più tardi nella chiesa di St. Vincent Ferrer a New York City.

Secondo un articolo pubblicato nel numero del 10 agosto 1996 del Cincinnati Post, la Colbert senza figli lasciò la maggior parte del suo patrimonio, stimato in 3,5 milioni di dollari e comprendente il suo appartamento di Manhattan e la sua casa alle Barbados, a un'amica, Helen O'Hagan (1931-), un direttore in pensione delle relazioni aziendali di Saks Fifth Avenue, che la Colbert aveva incontrato nel 1961 sul set di Parrish, l'ultimo film dell'attrice. Bellerive fu poi acquistato da David Geffen.

Dopo la morte della Colbert, le voci sulle presunte relazioni lesbiche dell'attrice, comprese le presunte relazioni con Marlene Dietrich e Greta Garbo, iniziarono a circolare nei media internazionali. In risposta, l'amica della Colbert, Helen O'Hagan, disse al New York Daily News che l'attrice conosceva appena la Dietrich o la Garbo e che la Colbert era "una donna da uomo". La presunta relazione Colbert-Dietrich è stata esplorata anche nel libro del 2001 Behind the Screen: How Gays and Lesbians Shaped Hollywood, 1910-1969 di William J. Mann, uno storico del cinema.

Filmografia

Radio

• Burns e Allen (04-13-1943 ospite)

Televisione

• Il programma di Jack Benny (1951, 1 episodio)
• General Electric Theater (1954-1955, 2 episodi)
• Il meglio di Broadway (1954, 1 episodio)
• Climax! (1954-1955, 3 episodi)
• Il Teatro Ford Television (1955, 2 episodi)
• Lettera a Loretta (1955, 1 episodio)
• Ford Star Jubilee (1956, 1 episodio)
• Robert Montgomery presenta (1956, 1 episodio)
• The Steve Allen Show (3 episodi, 1956-1958)
• Qual è la mia linea? (2 episodi, 1956-1959)
• Playhouse 90 (1957, 1 episodio)
• Zane Grey Theater (1957-1960, 2 episodi)
• Mostra del 50° anniversario della General Motors (1957)
• L'ora del telefono (1957, 1 episodio)
• Sospetto (1958, 1 episodio)
• Teatro Colgate (1958, 1 episodio)
• Le campane di Santa Maria (1959)
• Le due signore Grenville (1987)

Broadway

• Il selvaggio Westcotts (1923-1924)
• Un bacio in un taxi (1925)
• Il treno fantasma (1926)
• La Perla di Gran Prezzo (1926)
• Il Barker (1927)
• Il cespuglio di gelso (1927)
• La Gringa (1928)
• All'interno della legge (1928)
• Vita veloce (1928)
• Tin Pan Alley (1928)
• Dinamo (1929)
• Vedere Napoli e morire (1929)
• Giano (1956)
• Il matrimonio a go-go (1958-1960)
• Julia, Jake e lo zio Joe (1961)
• Il verbo irregolare amare (1963)
• Il martin pescatore (1978-1979)
• Un talento per l'omicidio (1981)
• Non lo siamo tutti? (1985)