David Hubel

Per gran parte della sua carriera, Hubel è stato il John Franklin Enders University Professor di Neurobiologia alla Harvard Medical School. Nel 1978, Hubel e Wiesel hanno ricevuto il premio Louisa Gross Horwitz della Columbia University. David Hunter Hubel (27 febbraio 1926 - 22 settembre 2013) è stato professore emerito di neurobiologia alla Harvard Medical School.

Hubel è stato co-recipiente con Torsten Wiesel del premio Nobel 1981 in fisiologia o medicina per le loro scoperte sull'elaborazione delle informazioni nel sistema visivo. Il premio è stato condiviso con Roger Sperry per la sua ricerca indipendente sugli emisferi cerebrali.

Hubel è morto di insufficienza renale.

Hubel e Wiesel hanno ricevuto il premio Nobel per due importanti contributi:

1. Il loro lavoro negli anni '60 e '70 su come si è sviluppato il sistema visivo. Hanno lavorato su parti della corteccia visiva del cervello che ricevono segnali dall'occhio destro o sinistro.
2. Il loro lavoro descrive come i segnali dall'occhio vengono elaborati dal cervello per generare rilevatori di bordi, rilevatori di movimento, rilevatori di profondità stereoscopica e rilevatori di colore. Questi sono gli elementi costitutivi della scena visiva.

Le cellule rilevano le caratteristiche

In un esperimento, fatto nel 1959, hanno inserito un microelettrodo nella corteccia visiva primaria di un gatto anestetizzato. Hanno poi proiettato modelli di luce e buio su uno schermo di fronte al gatto. Hanno scoperto che alcuni neuroni sparavano rapidamente quando venivano presentate linee con un angolo, mentre altri rispondevano meglio a un altro angolo. Alcuni di questi neuroni rispondevano in modo diverso ai modelli chiari rispetto a quelli scuri. Hubel e Wiesel chiamarono questi neuroni "cellule semplici".

Altri neuroni ancora, chiamati "cellule complesse", rilevavano i bordi indipendentemente dalla loro posizione nel campo visivo e potevano rilevare il movimento in certe direzioni. Questi studi hanno mostrato come il sistema visivo costruisce quadri complessi di informazioni visive a partire da semplici caratteristiche dello stimolo.

Flessibilità della corteccia visiva

Hanno fatto un lavoro importante nello studio della plasticità corticale (flessibilità).

Privando i gattini dell'uso di un occhio, hanno dimostrato che le colonne della corteccia visiva primaria che ricevono input dall'altro occhio hanno preso il controllo delle aree che normalmente riceverebbero input dall'occhio privato.

Questi gattini non hanno sviluppato aree che ricevono input da entrambi gli occhi, una caratteristica necessaria per la visione binoculare. Gli esperimenti di Hubel e Wiesel hanno dimostrato che la dominanza oculare (la dominanza di un occhio è normale) si sviluppa presto nello sviluppo dell'infanzia e non può essere invertita. Diversi problemi di visione infantile sono stati compresi meglio dopo questo lavoro.

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