Ernst Ingmar Bergman è nato a Uppsala, in Svezia, da un ministro luterano di origine danese, Erik Bergman (poi cappellano del re di Svezia), e sua moglie Karin (nata Åkerblom). È cresciuto circondato da immagini religiose e discussioni. Suo padre era un parroco piuttosto conservatore e un padre di famiglia severo: Ingmar era rinchiuso in armadi scuri per infrazioni come la bagnatura del letto. "Mentre il padre predicava nel pulpito e la congregazione pregava, cantava o ascoltava", scrive Ingmar nella sua biografia Laterna Magica,
"Ho dedicato il mio interesse al misterioso mondo della chiesa, fatto di archi bassi, muri spessi, il profumo dell'eternità, la luce del sole colorata che trema sopra la vegetazione più strana dei dipinti medievali e le figure scolpite su soffitti e pareti. C'era tutto ciò che l'immaginazione poteva desiderare: angeli, santi, draghi, profeti, diavoli, umani".
Ha svolto due periodi di servizio militare obbligatorio di cinque mesi e ha studiato Arte e Letteratura allo Stockholm University College (la successiva Università di Stoccolma), ma senza laurearsi. Sviluppò invece un interesse per il teatro e più tardi per il cinema (sebbene fosse diventato un "vero e proprio cinefilodipendente" all'inizio degli anni Trenta).
Sebbene sia cresciuto in una famiglia luterana devota, Bergman ha dichiarato di aver perso la sua fede all'età di otto anni, ma di aver fatto i conti con questo fatto solo quando ha realizzato Winter Light.
Dai primi anni Sessanta, Bergman ha vissuto gran parte della sua vita sull'isola di Fårö, a Gotland, in Svezia, dove ha girato alcuni dei suoi film. Bergman si trasferì a Monaco di Baviera per un po' di tempo dopo una lunga battaglia con il governo svedese per una presunta evasione fiscale, e non tornò a fare un altro film in Svezia fino al 1982, quando diresse Fanny e Alexander. Bergman disse che questo sarebbe stato il suo ultimo film, e che avrebbe continuato a dirigere il teatro. Da allora ha fatto diversi film per la televisione, ma poi si è ritirato a Fårö, dichiarando nel 2004 che non avrebbe mai più lasciato l'isola.
Ingmar Bergman è morto nella sua casa di Fårö, la mattina presto del 30 luglio 2007, all'età di 89 anni, lo stesso giorno in cui è morto un altro grande regista, Michelangelo Antonioni.
