Le radici della storia della Russia sono iniziate quando gli Slavi dell'Est formarono un gruppo in Europa tra il III e l'VIII secolo d.C.. I vichinghi e i loro discendenti fondarono il primo stato slavo orientale della Rus' di Kiev nel IX secolo. Adottarono il cristianesimo dall'Impero bizantino nel 988. Questa forma di cristianesimo ha influenzato molto la cultura russa. La "Rus' di Kiev" alla fine si sciolse e le terre furono divise in molti piccoli stati feudali. Il più potente stato successore della Rus' di Kiev fu il Granducato di Mosca. Quest'area servì come forza principale nella successiva unificazione russa e nella lotta contro l'Orda d'Oro dell'Asia. Mosca acquisì lentamente il controllo delle regioni circostanti e si impadronì della vita culturale e politica della Rus' Kievan Rus'.
Nel XVIII secolo, la nazione si era espansa attraverso la conquista, l'annessione e l'esplorazione fino a diventare l'Impero russo, il terzo più grande impero della storia. Si estendeva dal Commonwealth polacco-lituano verso est fino all'Oceano Pacifico e all'Alaska. L'impero era governato da un imperatore chiamato lo Zar.
Pietro il Grande governò la Russia dal 1689 al 1725. Pietro trasferì la capitale da Mosca in una nuova città chiamata San Pietroburgo. Rese la società russa più moderna sotto molti aspetti. Il governo iniziò a costruire navi per la marina russa.
La guerra russo-giapponese è iniziata nel 1904 e si è conclusa nel 1905 con la vittoria del Giappone. La sconfitta russa fu una delle ragioni delle rivoluzioni successive.
Nell'ottobre 1917 i bolscevichi (poi chiamati "comunisti"), influenzati dalle idee di Karl Marx e Vladimir Lenin, si impadronirono del paese e uccisero lo zar e altre persone che si opponevano a loro. Una volta preso il potere, i bolscevichi, sotto la guida di Vladimir Lenin e Leon Trotsky, crearono il primo Stato comunista marxista.
Dagli anni Venti agli anni Cinquanta, Josef Stalin ha governato come dittatore assoluto della Russia sovietica, e ha distrutto tutto e tutti coloro che erano contro il suo dominio, compresa la proprietà dei contadini e dei negozianti. Molti milioni di persone morirono di fame e di carestia. Stalin ha anche rimosso, o "purgato", tutto il personale militare che non gli era fedele, e molti sono stati uccisi o mandati in campi di prigionia, o gulag, per molti anni. Anche nei gulag, molti prigionieri morirono.
La Russia sovietica e la Germania nazista concordarono di non attaccarsi a vicenda nel 1939. Nel giugno 1941 la Germania ruppe l'accordo e attaccò nell'operazione Barbarossa. L'attacco faceva parte della Seconda Guerra Mondiale. La guerra durò in Europa fino al maggio 1945, e la Russia perse più di 20 milioni di persone in quel periodo. Nonostante questa grande perdita, la Russia fu uno dei vincitori della guerra e divenne una superpotenza mondiale.
Dal 1922 al 1991, la Russia è stata la parte più grande dell'Unione Sovietica, o Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS). La gente a volte usava il nome "Russia" per tutta l'Unione Sovietica, o a volte "Russia Sovietica". La Russia era solo una delle 15 Repubbliche Socialiste Sovietiche. La repubblica era infatti denominata "Repubblica socialista federativa socialista sovietica russa" (RSFSR).
L'Unione Sovietica è crollata all'inizio degli anni Novanta. La Russia ha preso il posto dell'URSS nelle Nazioni Unite (ONU).
Storia dell'attuale Federazione Russa
Boris Eltsin è stato nominato presidente della Russia nel giugno 1991, nella prima elezione presidenziale diretta della storia russa. Sono state realizzate ampie riforme, tra cui la privatizzazione e le leggi sul libero scambio. Cambiamenti radicali "(terapia d'urto) sono stati raccomandati dagli Stati Uniti e dal Fondo monetario internazionale. Seguì una grave crisi economica. Ci fu un calo del 50% del PIL e della produzione industriale tra il 1990 e il 1995.
La privatizzazione ha in gran parte spostato il controllo delle imprese dalle agenzie statali a individui con connessioni interne al sistema di governo. Molti dei nuovi ricchi uomini d'affari hanno preso miliardi in contanti e beni al di fuori del paese. La depressione dello stato e dell'economia ha portato al collasso dei servizi sociali. Milioni di persone sono andate in povertà, dall'1,5% del livello di povertà nella tarda era sovietica, al 39-49% a metà del 1993. Gli anni Novanta hanno visto l'estrema corruzione e l'illegalità, l'aumento delle bande criminali e della criminalità violenta.
Negli anni Novanta ci sono stati molti conflitti armati nel Caucaso settentrionale. Ci sono state sia battaglie etniche locali che insurrezioni separatiste islamiste. Da quando i separatisti ceceni hanno dichiarato l'indipendenza all'inizio degli anni Novanta, è stata combattuta una guerra cecena tra i gruppi ribelli e l'esercito russo. Gli attacchi terroristici contro i civili hanno causato centinaia di morti. I più notevoli sono stati la crisi degli ostaggi del teatro di Mosca e l'assedio della scuola di Beslan.
La Russia si è assunta la responsabilità di saldare il debito estero dell'URSS, anche se la sua popolazione costituiva solo la metà della popolazione dell'URSS al momento della sua dissoluzione. Gli elevati disavanzi di bilancio hanno causato la crisi finanziaria russa del 1998 e hanno determinato un ulteriore calo del PIL.
Il 31 dicembre 1999 il presidente Eltsin si è dimesso o ha lasciato la presidenza. L'incarico di presidente è stato affidato al primo ministro recentemente nominato, Vladimir Putin. Putin ha poi vinto le elezioni presidenziali del 2000. Putin ha fermato rapidamente la ribellione cecena, ma a volte la violenza si verifica ancora nel Caucaso settentrionale.
Gli elevati prezzi del petrolio e la debolezza iniziale della valuta, seguiti da un aumento della domanda interna, dei consumi e degli investimenti, hanno aiutato l'economia a crescere per nove anni consecutivi. Ciò ha migliorato il tenore di vita e ha aumentato l'influenza della Russia sulla scena mondiale. Mentre molte riforme realizzate durante la presidenza di Putin sono state criticate dalle nazioni occidentali come antidemocratiche, la leadership di Putin ha portato alla stabilità e al progresso. Questo gli ha fatto guadagnare un'ampia popolarità in Russia.
Il 2 marzo 2008, Dmitry Medvedev è stato eletto Presidente della Russia, mentre Putin è diventato Primo Ministro. Putin è tornato alla presidenza dopo le elezioni presidenziali del 2012, e Medvedev è stato nominato Primo Ministro.
