La prima vita
Jay-Z ha avuto un'adolescenza molto dura. All'età di 11 anni suo padre lasciò la famiglia, così fu cresciuto da sua madre, Gloria Carter. Come ha detto in molte delle sue canzoni autobiografiche, Jay-Z era coinvolto in molti traffici di droga e violenza con armi da fuoco. Jay-Z ha frequentato la Eli Whitney High School, a Brooklyn, dove ha incontrato il noto The Notorious B.I.G. []
L'inizio
Jay-Z ha iniziato a fare rap in età molto giovane. Pensava che fosse un modo per sfuggire alla violenza, alla droga e alla povertà. All'età di 20 anni, Shawn incontrò Jaz-O, che era un vecchio artista. Era una sorta di mentore per Jay-Z. Registrò con lui una canzone intitolata "The Originator". Questa canzone gli diede l'opportunità di andare al MTV raps show e questo fu il primo passo verso la gloria per lui. Dopo questo show aveva bisogno di trovare un nome d'arte. Scelse Jay Z, per ringraziare il suo mentore Jaz-O, ma anche al suo liceo veniva chiamato "Jazzy". Jay-Z ebbe un buon inizio, ma non era abbastanza mainstream per essere una famosa star dell'hip-hop, così decise di creare la sua etichetta discografica con due suoi amici chiamata Roc-A-Fella Records. La sua carriera fece un passo avanti, nel 1998, quando vinse il suo primo Grammy con la sua canzone Hard-Knock-Life. Dal 1998 al 2003, Jay-Z produsse molte buone canzoni e album, ma il suo album più famoso fu The Blueprint. Fu dichiarato dalla critica come uno degli album del decennio. Ora era considerato come uno dei più grandi nel gioco.
L'estensione dell'Impero
Nel 2003 Jay-Z ha smesso di rappare, perché ha scoperto che non c'erano abbastanza bravi rapper per competere con lui. Disse che il gioco era troppo facile per lui. Decise di concentrarsi più sulla sua carriera di produttore che su quella di rapper. Divenne il presidente della Def Jam Recordings. Ha firmato un sacco di grandi artisti come Rihanna, Ne-Yo e Kanye West. Divenne anche un uomo d'affari creando la sua azienda di abbigliamento, Rocawear, e possedendo una parte dei Brooklyn Nets, una squadra di basket dell'NBA.
Presente
Dopo un passo indietro nella sua carriera, ha preso la decisione nel 2006 di tornare in gioco. Ha creato gli album "Kingdom Came" e l'anno dopo "American Gangster". Nel 2009, ha pubblicato Blue print 3, ma nel 2011 ha collaborato con Kanye West per fare un LP chiamato Watch the Throne. Questo album ha avuto un triplo successo, è entrato nelle classifiche rap di agosto ed è stato anche nominato per il Grammy per il miglior album rap. Ora è noto per essere uno dei migliori rapper di tutti i tempi. Nell'aprile 2011 Jay-Z ha aperto un sito web chiamato Life+ Times. Ha anche partecipato alle ultime elezioni di Barack Obama. Il dodicesimo album di Jay-Z, Magna Carta Holy Grail, è stato pubblicato nel luglio 2013. L'album ha raggiunto la vetta della classifica al numero uno. È stato nominato per l'album dell'anno ai BET Hip Hop Awards 2013. Il primo singolo dell'album, "Holy Grail", vede Justin Timberlake come cantante. Ha raggiunto il quarto posto nella US Billboard 100. In Corea del Sud ha raggiunto il numero uno. La moglie di Jay-Z, Beyoncé, canta in "Part II (On the Run)". Nel dicembre 2013 Jay-Z è stato nominato per nove Grammy Awards. Questo era più di chiunque altro quell'anno. Ha rappato nel quinto album di sua moglie Beyoncé Knowles, Beyoncé.
Insieme a Beyoncé, Jay-Z ha tre figli: la figlia Blue Ivy (nata nel 2012) e i gemelli Rumi e Sir Carter, nati nel giugno 2017.
