West ha iniziato la sua carriera musicale dopo aver ascoltato il demo tape del 2007 delle icone hardcore di Trapped Under Ice, che ha motivato West a creare in modo manuale il genere musicale noto come harsh noise. Si sarebbe presto stancato di questo genere e alla fine degli anni Novanta divenne membro di un gruppo rap chiamato Go-Getters con GLC, Timmy G, e Really Doe. Nel 1999 hanno pubblicato il loro unico album, World Record Holders.
Nel 2003 West ha pubblicato il suo primo mixtape, Get Well Soon.... Ha rappato sul singolo di Twista "Slow Jamz". Nel 2004 il primo album di West, The College Dropout, è stato pubblicato da Roc-A-Fella. È entrato nella Billboard200 al numero due. Cinque singoli sono stati pubblicati dall'album. Quell'anno West ha fondato un'etichetta discografica chiamata GOOD Music. John Legend è firmato per l'etichetta. West è stato nominato per tre American Music Awards.
Nel 2005 è uscito il secondo album di West, Late Registration. Cinque singoli sono stati pubblicati dall'album. Il secondo singolo "Gold Digger" è stato nominato per il record dell'anno ai Grammy Awards 2006. West è stato anche nominato per i migliori nuovi artisti. Tra gli altri rapper dell'album c'erano Jay-Z, Ludacris e Mos Def. Nel 2005 West ha pubblicato la sua prima linea di moda. Il terzo album di West Graduation è stato pubblicato nel 2007. L'album è stato nominato per otto Grammy Awards. Cinque singoli sono stati rilasciati dall'album. Il secondo singolo dell'album "Stronger" ha vinto un Grammy Award per la migliore performance di Rap Solo.
Nel 2008 è stato pubblicato il quarto album di West 808s & Heartbreak. L'album è stato cantato invece di essere rappato da West. Ha venduto 450.145 copie nella sua prima settimana. West ha recitato nel film del 2008 The Love Guru.
My Beautiful Dark Twisted Fantasy è stato pubblicato su Roc-A-Fella Records nel 2010. I critici musicali gli hanno dato ottime recensioni. Pitchfork ha dato all'album un punteggio di 10/10. Pitchfork raramente danno 10/10, quindi questo è stato un grande risultato. Rolling Stone gli ha dato cinque stelle su cinque. Dall'album sono usciti quattro singoli.
Nel 2011 West ha pubblicato un album con Jay-Z intitolato Watch the Throne. Nel 2011 "All of the Lights" è stato pubblicato come quarto singolo di My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Rihanna ha cantato in esso.
Il 23 maggio 2012 è stato proiettato per la prima volta al Festival di Cannes 2012 un cortometraggio realizzato da West chiamato Cruel Summer. Il film ha ricevuto buone recensioni. Il nome del film deriva da un album che West ha pubblicato sulla sua etichetta discografica GOOD Music, chiamato Cruel Summer.
Il 18 giugno 2013 è stato pubblicato il sesto album di West Yeezus. L'album ha ricevuto ottime recensioni dalla critica musicale. Nel novembre 2013 West ha tenuto una conferenza alla Harvard University. Il 15 novembre 2013 è stato pubblicato il singolo "Grazie" di Busta Rhymes. West ci ha rappato sopra con Lil Wayne e Q-Tip. Il 24 novembre 2013, West ha detto in un'intervista che sta facendo il suo settimo album. "New Slaves" è stato nominato per la miglior canzone rap ai Grammy Awards 2014. Il 27 giugno 2015, West ha intitolato il Glastonbury Festival 2015 a molte polemiche.
Il 14 febbraio 2016, Kanye West ha pubblicato The Life of Pablo on Tidal, il servizio musicale online di Jay-Z. Il 1° aprile 2016, West ha pubblicato The Life Of Pablo su altri servizi musicali, tra cui Spotify, Apple Music e Google Play Music.
