Medaglia d'Onore USA nella Prima Guerra Mondiale: storia ed elenco dei decorati
Scopri la storia completa della Medaglia d'Onore USA nella Prima Guerra Mondiale: origine, storie eroiche e elenco completo dei decorati.
Contesto storico: gli Stati Uniti e la Prima Guerra Mondiale
La Prima Guerra Mondiale (nota anche come Prima Guerra Mondiale o Grande Guerra) fu un conflitto globale che coinvolse le principali potenze mondiali, divise tra l'Intesa e le potenze centrali. L'evento scatenante fu l'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando il 28 giugno 1914 a Sarajevo, ucciso da Gavrilo Princip, cittadino serbo-bosniaco dell'Austria-Ungheria. La successiva escalation diplomatica e militare trascinò rapidamente gran parte dell'Europa in guerra, con la mobilitazione di decine di milioni di soldati e perdite complessive enormi.
All'inizio del conflitto gli Stati Uniti adottarono una politica di isolazionismo, cercando di rimanere neutrali e di mediare la pace. Gli attacchi sottomarini tedeschi contro navi mercantili e passeggeri — fra cui l'affondamento del transatlantico britannico Lusitania nel 1915, con 128 americani a bordo — spinsero però l'opinione pubblica e la classe politica americana verso il coinvolgimento. Dopo ripetute provocazioni e alla luce di fattori strategici e diplomatici, gli Stati Uniti entrarono in guerra nel 1917, schierando l'American Expeditionary Forces (AEF) sotto il comando del generale John J. Pershing e contribuendo in modo decisivo alle offensive finali del 1918.
La Medaglia d'Onore: origine e criteri
La Medaglia d'Onore fu istituita durante la guerra civile americana ed è la massima decorazione militare concessa dal governo degli Stati Uniti a membri delle forze armate che si siano distinti per atti di straordinario eroismo al di sopra del dovere, in azione contro un nemico degli Stati Uniti. Per la natura estrema del sacrificio richiesto, la medaglia viene spesso assegnata postumo.
I criteri per l'assegnazione richiedono un atto volontario di eroismo personale, eseguito a rischio della propria vita e oltre le normali aspettative del dovere militare. Nel corso del tempo i regolamenti e le procedure per la proposta e la revisione delle candidature sono stati oggetto di adattamenti, e nel febbraio 1919 fu introdotta la disposizione che impedì a una stessa persona di ricevere più di una Medaglia d'Onore, con ciò bloccando la possibilità di doppie concessioni in futuro.
La Medaglia d'Onore nella Prima Guerra Mondiale: numeri e branche
Al termine del conflitto furono 119 i militari statunitensi decorati con la Medaglia d'Onore per le azioni compiute durante la Prima Guerra Mondiale; di questi 33 furono premi conferiti postumo. La ripartizione per servizio fu la seguente:
- Esercito: 90 medaglie
- Marina: 21 medaglie
- Corpo dei Marines: 8 medaglie
Questa distribuzione riflette sia il tipo di combattimento sostenuto in Europa sia l'organizzazione delle forze armate dell'epoca. Va ricordato che il Corpo dei Marines degli Stati Uniti fa parte del Dipartimento della Marina, e pertanto alcuni marines risultavano eleggibili per decorazioni sia dell'Esercito che della Marina quando erano aggregati a comandi dell'Esercito.
Esempi e destinatari notevoli
Tra i premiati della Grande Guerra vi sono figure che rimasero celebri per le loro imprese:
- Alvin York — Serrgeant dell'Esercito, divenne famoso per la sua azione durante l'offensiva di Meuse-Argonne, in cui guidò un attacco che portò alla neutralizzazione di postazioni nemiche e alla cattura di molti prigionieri; la sua vicenda ispirò il film Sergeant York.
- Edward Rickenbacker — Asso dell'aviazione americana con numerose vittorie aeree (diventerà uno degli assi più decorati degli Stati Uniti); ricevette la Medaglia per il coraggio dimostrato in combattimenti aerei e per aver protetto i compagni.
- Ralph Talbot — Aviatore del Corpo dei Marines e primo aviatore dei Marines a ricevere la Medaglia d'Onore, insignito per il suo valore in missioni di combattimento aereo.
- Fred W. Stockham — Tra i marines decorati, il suo esempio è spesso ricordato come atto di altruismo: fu decorato postumo per essersi prodigato a soccorso dei compagni in condizioni gravissime.
Questi esempi rappresentano sia l'eroismo individuale in azioni terrestri che il ruolo cruciale dell'aviazione emergente nel conflitto.
Decorazioni doppie, modifiche regolamentari e conseguenze
Nel corso della Prima Guerra Mondiale alcuni membri del Corpo dei Marines ricevettero sia la versione dell'Esercito sia quella della Marina della Medaglia d'Onore per la stessa azione. Questo avveniva perché i marines erano talvolta aggregati a comandi maggiori dell'Esercito e quindi risultavano eleggibili per entrambe le decorazioni. In totale, nella storia della Medaglia d'Onore, 19 persone l'hanno ricevuta due volte; cinque di questi doppi destinatari conseguiti risalgono proprio al periodo della Prima Guerra Mondiale e furono marines.
Nel febbraio 1919 i regolamenti furono aggiornati per stabilire che una persona non poteva ricevere più di una Medaglia d'Onore, una modifica che permise di uniformare le procedure e prevenire ulteriori doppie concessioni. Questa revisione rifletteva la necessità di standardizzare le decorazioni in un contesto in cui la struttura interforze e le operazioni congiunte si stavano evolvendo rapidamente.
Impatto e memoria
La Medaglia d'Onore conferita nella Prima Guerra Mondiale rappresenta sia il riconoscimento di atti di coraggio estremo sia un documento storico sul tipo di combattimento e sulle situazioni eroiche affrontate dagli americani in Europa. Molti dei destinatari divennero figure pubbliche, le loro storie furono raccontate nei giornali e nei film, e i loro atti sono tuttora commemorati in monumenti, musei e cerimonie militari.
La tradizione di onorare il sacrificio con la Medaglia d'Onore continua ancora oggi e il ricordo dei decorati della Prima Guerra Mondiale resta una parte importante della memoria militare e della storia degli Stati Uniti.
Domande e risposte
D: Quale evento è considerato la causa immediata della Prima Guerra Mondiale?
R: La causa immediata della Prima Guerra Mondiale fu l'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando, avvenuto il 28 giugno 1914.
D: Chi ha assassinato l'arciduca Francesco Ferdinando?
R: Gavrilo Princip, un serbo-bosniaco cittadino dell'Austria-Ungheria e membro della Mano Nera, assassinò l'arciduca Francesco Ferdinando.
D: Quante vittime ci furono a seguito della Prima Guerra Mondiale?
R: Ci furono più di 40 milioni di vittime, tra cui circa 20 milioni di morti, a seguito della Prima Guerra Mondiale.
D: Qual era la politica degli Stati Uniti nei confronti del conflitto all'inizio della Prima Guerra Mondiale?
R: All'inizio della Prima Guerra Mondiale, gli Stati Uniti mantennero una politica di isolazionismo, evitando il conflitto e cercando di negoziare la pace tra le nazioni in guerra.
D: Quale evento spinse il Presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson a chiedere la fine degli attacchi alle navi passeggeri?
R: Quando nel 1915 un U-Boat tedesco affondò il transatlantico britannico Lusitania con 128 americani a bordo, il Presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson chiese la fine degli attacchi alle navi passeggeri.
D: Quanti sono stati i destinatari della Medaglia d'Onore durante la Prima Guerra Mondiale?
R: Alla fine della Prima Guerra Mondiale, 119 uomini avevano ricevuto la Medaglia d'Onore (33 postumi). Tra questi, 90 erano dell'Esercito, 21 della Marina e 8 del Corpo dei Marines.
D: Quanti sono stati i doppi destinatari della Medaglia d'Onore durante la Prima Guerra Mondiale? R: Cinque uomini hanno ricevuto sia la versione dell'Esercito che quella della Marina per la stessa azione, il che li rende doppi destinatari della Medaglia d'Onore durante la Prima Guerra Mondiale.
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